THE DREAM SYNDICATE
MEDICINE SHOW: I KNOW WHAT YOU LIKE (DELUXE EDICION)
DOWN THERE / FIRE RECORDS

Όποιος και αν ήταν ο λόγος που οι Dream Syndicate δεν έγιναν ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα στην ακμή τους στη δεκαετία του '80, είναι πραγματικά κρίμα (και το ντοκιμαντέρ του 2022 The Dream Syndicate: How Did We Find Ourselves Here? ίσως δώσει κάποιες ενδείξεις) επειδή δημιουργούσαν (και εξακολουθούν να δημιουργούν) μερικούς από τους καλύτερους νεο-ψυχεδέλειους new wav rock συνδυασμούς, τόσο σε (μερικά) άλμπουμ τους όσο και σε ζωντανές εμφανίσεις.

Και αυτό αναφέρεται ιδιαίτερα στις δύο πρώτες δουλειές τους - The Days of Wine and Roses και Medicine Show. Και μετά από αρκετό καιρό, ένα από αυτά - το Medicine Show , αποκτά μια remastered deluxe έκδοση που του αξίζει. - ένα τεράστιο κουτί με 42 τραγούδια και 4 CD που περιλαμβάνει 29 ακυκλοφόρητες ηχογραφήσεις από την εποχή του 1983-84. Μαζί με το αρχικό άλμπουμ, υπάρχει μια στοίβα από ακυκλοφόρητα κομμάτια στούντιο, καθώς και σχεδόν τρία πλήρη CD με ζωντανά κομμάτια, και οι Dream Syndicate ήταν από τις πιο δημοφιλείς ζωντανές εμφανίσεις της δεκαετίας του '80, όπως δείχνουν αυτές οι ηχογραφήσεις.

Το ίδιο το άλμπουμ διατηρεί ακλόνητη την αριστεία του και το αν οι Dream Syndicate το έπαιξαν ακόμα ζωντανά θα μπορούσε να ελεγχθεί στην επερχόμενη περιοδεία τους στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.
Η γενική άποψη σχετικά με αυτό, το δεύτερο άλμπουμ των Dream Syndicate (που κυκλοφόρησε αρχικά τον Μάιο του 1984), ήταν ότι το ντεμπούτο του συγκροτήματος από το Λος Άντζελες το 1982, The Days of Wine and Roses , ήταν ένα τόσο κλασικό άλμπουμ της post-punk που το επόμενο άλμπουμ τους ήταν αναπόφευκτο να κριθεί ανεπαρκές. Το Wine and Roses ήταν πραγματικά τόσο καλό (κατά τη γνώμη μου, ένα από τα 10 καλύτερα ροκ άλμπουμ της δεκαετίας). Συνδύαζε τις μελαγχολικές jangle-rock κλίσεις της δεκαετίας του '60 της underground ημι-σκηνής εκείνης της μητρόπολης με μια πραγματική επανεφεύρεση των πλευρών distortion-desperation των Velvet Underground, μια σκοτεινή ηχητική τομή που ήταν πάντα δύσκολο για τους ηλιόλουστους οπαδούς της δυτικής ακτής να οικειοποιηθούν. Για να μην αναφέρουμε τα αιχμηρά hooks που κρύβονται μέσα τους - κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη από τον αρχηγό Steve Wynn, ο οποίος αναφέρει τους Abba ως επιρροή σε μια συνέντευξη του 1983 στις σημειώσεις του liner. Και πέρα από τους στιχουργικούς στίχους των noir χαρακτήρων της Wynn, η μπασίστα Kendra Smith πρόσθεσε σκυθρωπή ομορφιά μέσω της φωνής και του προσώπου της. (Μέχρι το Medicine Show, είχε αποβληθεί από το συγκρότημα.)

Αλλά με τον Sandy Pearlman, τον διάσημο των Blue Oyster Cult και υποτιθέμενο «καταστροφέα» του δεύτερου άλμπουμ των Clash, ως τον αρχηγό του Medicine Show, οι συζητήσεις για το «sell out» ήταν καλογραμμένες σε εκείνο το σημείο, και οι περισσότεροι ραδιοφωνικοί θαυμαστές του κολεγίου υπέθεσαν, ακούγοντας τέτοιες βλασφημίες, ότι οι Dream Syndicate έταζαν το χρυσό μετάλλιο. Σαν να έπαιζαν επτάλεπτα τραγούδια για θάνατο, κατάθλιψη, προβλήματα πατέρων και τίποτα δεν θα τους είχε βάλει στα charts δίπλα στους Thompson Twins και τους Spandau Ballet! Όπως και οι Clash στο δεύτερο άλμπουμ τους, το σκληρό χέρι του Pearlman ήταν πιθανώς αυτό που χρειαζόταν το συγκρότημα για να μην καταρρεύσει υπό την πίεση των επόμενων άλμπουμ - ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι οι Dream Syndicate, ας πούμε, ήδη κατέρρεαν. Ο κιθαρίστας Karl Precoda, που φαινόταν να είναι ο κιθαρίστας ήρωας μιας νέας γενιάς, εγκατέλειψε το συγκρότημα το 1985 για να εργαστεί σε ταινίες. Λάτρεψα αυτό το θλιβερό κομμάτι της μουσικής ιστορίας για λίγο, αλλά μέσα σε δύο άλμπουμ, οι Precoda είχαν περάσει από το να συνδυάζουν τον λεπτό, δύσβατο θόρυβο των Lou Reed και Sterling Morrison στην απλοϊκή εκδοχή των Medicine Show για το ξέσπασμα των riff του Neil Young, διατηρώντας συχνά κάτι ενδιάμεσο που θα μπορούσε να είχε αλλάξει τη ροκ της δεκαετίας του '80. Τέλος πάντων.

Ο Wynn αντικατόπτρισε την απλή προσέγγιση στην αφήγηση του εδώ. Αν έχετε μείνει πιστός στον Wynn στις διάφορες Syndicate και σόλο περιοδείες του όλα αυτά τα χρόνια, είναι προφανές ότι αυτό ήταν το σημείο εκκίνησης για τις ρουστίκ εξορμήσεις του. Όπως και η δουλειά άλλων συγκροτημάτων του Λος Άντζελες, όπως οι Blasters και οι X, στους μεταγενέστερους δίσκους τους, το Medicine Show είναι εξίσου ένας σπόρος της alt-country σκηνής της δεκαετίας του '90. Είναι μια ώριμη αλλαγή ταχύτητας προς τον σκονισμένο αυτοκινητόδρομο που οδηγεί από το underground paisley. Αυτό το άλμπουμ ήταν σίγουρα πιο προσιτό ως ροκ δίσκος, αλλά ήταν εκτός εποχής για τη λυρική μοναξιά των συνόρων, το ρυθμικό καουμπόικο punch και τις ηχητικές εξερευνήσεις των μεγάλων πόλεων (ειδικά στη δεύτερη πλευρά), όλα σε αντίθεση με την ημερήσια κοσμοπολίτικη δεκαετία του 1980 που το περιέβαλλε. Υπό αυτή την έννοια, το Medicine Show ήταν όσο πιο παράξενο έγινε ποτέ ο Wynn.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτό το άλμπουμ είχε εξαντληθεί σε σημείο που ακόμη και το CD πωλούνταν για πάνω από 30 δολάρια στο eBay, η απλή προσθήκη του εύκολου στην εύρεση και απλά εντάξει EP του 1984, This is Not the New Dream Syndicate... Live , είναι απογοητευτική, λαμβάνοντας υπόψη τα singles που δεν είναι LP, τα flexi-discs και τα κομμάτια σε συλλογές από εκείνη την περίοδο. Αλλά μερικές καλές σημειώσεις από τον David Fricke και το να το ξαναφέρουμε αυτό το πράγμα εκεί έξω είναι ένα ευπρόσδεκτο σημάδι, ίσως ακόμη και μια υπενθύμιση στους τωρινούς γενειοφόρους indie folk-rockers να διαβάσουν ένα μυθιστόρημα του Horace McCoy αντί για το Pitchfork, να ξυριστούν, να πιουν μια δόση και να δυναμώσουν τους καταραμένους ενισχυτές τους.
Eric Davidson
Ο σκληρός πίνακας του Mac James που εμφανίζεται στο εξώφυλλο του Medicine Show (1984) του The Dream Syndicate απεικονίζει μια αφηρημένη φιγούρα σε μέτριο κοντινό πλάνο, με στρογγυλεμένο κεφάλι και ώμους που καταλαμβάνουν ολόκληρο το εξώφυλλο. Η φιγούρα έχει ατημέλητο περίγραμμα και είναι γεμάτη με μαύρο χρώμα, το πρόσωπο μια δίνη από λευκές και γκρι γρατσουνιές και σημάδια. Με την πρώτη ματιά, ο γήινος τόνος του μπεζ εξώφυλλου και η ανακριβής φιγούρα μπορεί να υποδηλώνουν κάποιο είδος σωρού δολαρίων από την καρδιά της χώρας. Αλλά όσο περισσότερο το κοιτάς, τόσο πιο ανησυχητικό γίνεται. Ξαφνικά θυμίζει ένα φθαρμένο σκιάχτρο, ένα πρόσωπο δεμένο σε συρματόπλεγμα ή ακόμα και ένα σώμα παραδομένο στη σήψη. Είναι αδύνατο να απαλλαγείς από την αίσθηση της διάβρωσης που προκαλεί η εικόνα, ειδικά αν την κοιτάς επίμονα ενώ ακούς το δίσκο. Η μεγαλύτερη ένταση στο άλμπουμ είναι μεταξύ της πνευματικής και ηθικής παρακμής κάθε αφηγητή, και το εξπρεσιονιστικό εξώφυλλο του άλμπουμ παρέχει το τέλειο αντίστοιχο. Υπάρχουν περισσότερα να κατανοήσεις από ό,τι υποδηλώνουν οι αρχικές εντυπώσεις. Το Medicine Show ήταν ο δεύτερος δίσκος του συγκροτήματος και η πρώτη κυκλοφορία του σε μεγάλη δισκογραφική εταιρεία, και το εξώφυλλο του άλμπουμ υποδηλώνει αμέσως την αγνόησή τους για τις προσδοκίες των κριτικών. Ακολούθησε το αγαπημένο τους ντεμπούτο , μια 45λεπτη άσκηση κάθαρσης της παρόρμησης έναντι της μουσικής αυτοσυγκράτησης, με ένα άλμπουμ τόσο απαλλαγμένο από χαρά ή απελευθέρωση που μοιάζει αντιπαραθετικό από την ίδια του την ύπαρξη.

Η κριτική και η λαϊκή συναίνεση διίστανται σχετικά με το Medicine Show . Η πιο κοινή άποψη αναφέρει ότι το συγκρότημα είχε χάσει την επαφή του με την μουσική και κυκλοφόρησε ένα ασφαλές και βαρετό εμπορικό ροκ δίσκο. Οι υποστηρικτές του άλμπουμ ισχυρίζονται ότι είναι ένα χαμένο αριστούργημα και ένα υποτιμημένο highlight του καταλόγου τους, που προσφέρει μια πολύ πιο σκοτεινή και αποκαλυπτική πλευρά του συγκροτήματος. Οι Dream Syndicate εμφανίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1980, καθώς η πανκ σκηνή του Λος Άντζελες μεταλλασσόταν. Τα ιδρυτικά μέλη Steve Wynn, Karl Precoda, Kendra Smith και Dennis Duck πέρασαν γρήγορα από τις πρώτες πρόβες και τα demos στο να βρεθούν στην πρώτη γραμμή της πρώιμης indie ροκ σκηνής της Αμερικής με το ντεμπούτο άλμπουμ τους του 1982, The Days of Wine and Roses . Μεταξύ των αυξανόμενων ταλέντων και φιλοδοξιών του frontman Wynn και της συλλογικής αίσθησης μουσικής ανησυχίας του συγκροτήματος, σύντομα προέκυψαν συγκρούσεις όταν ήρθε η ώρα να συνεχιστεί η πρώιμη επιτυχία τους. Αυτό που δεν θα διαφωνούσα είναι ότι το Medicine Show έχει παρεξηγηθεί. Από κάθε ένδειξη που μπορώ να βρω, ήταν ακριβώς το άλμπουμ που το συγκρότημα ήταν έτοιμο να κάνει εκείνη την εποχή. Κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1984, το Medicine Show at 40 αποκαλύπτει ένα άλμπουμ λιγότερο αμφιλεγόμενο από ό,τι ήταν κάποτε, αλλά άξιο επανεκτίμησης για πάντα.

Η σκηνή του Paisley Underground του Λος Άντζελες ήταν μια χαλαρή, κριτικά επινοημένη ομάδα συγκροτημάτων που εξορύσσουν τους διαφορετικούς ήχους της ψυχεδελικής εποχής της δεκαετίας του '60 της πόλης. Η ολισθηρότητα της ίδιας της κατηγορίας είναι ο λόγος για τον οποίο ο όρος είναι ουσιαστικά άχρηστος το 2024 - και όμως έχει γίνει ο de facto περιγραφέας που εφαρμόζεται σε μια ομάδα συγκροτημάτων τόσο διαφορετικών όσο οι Green on Red (στοιχειωμένη νοτιοδυτική ψυχεδέλεια που μετατράπηκε σε μαγεμένο πρωτο-alt-country), οι Thin White Rope (ακανόνιστο και έρημο desert rock εμπνευσμένο από το Can), ακόμη και οι Bangles. Οι Dream Syndicate ξεχώρισαν ανάμεσα στους συνομηλίκους τους για την ανατριχιαστική τους αβεβαιότητα. Οι θρύλοι αφθονούν για τις πρώτες συναυλίες που εξελίχθηκαν σε κακοφωνίες γεμάτες feedback, και σε όλη την πρώιμη πορεία τους φαινόταν το μόνο συγκρότημα από το Paisley που όφειλε στους πιο άγριους ήχους της καθαυτής πανκ ροκ. 1

Μετά από ένα ομώνυμο EP από την Down There Records του Wynn, το The Days of Wine and Roses τράβηξε απίστευτη δημοτικότητα, κυριάρχησε στα πανεπιστημιακά ραδιόφωνα και άφησε το στίγμα του στα ευρωπαϊκά indie charts. Βαδίζοντας σε ένα έδαφος που δεν είχε ακόμη αποδειχθεί στην προ-εμπορεύσιμη φάση της λεγόμενης εναλλακτικής μουσικής, το Wine and Roses είναι ένα θαύμα της post-punk ροκ του Λος Άντζελες. Κυκλοφορώντας από την εταιρεία Slash και σε παραγωγή του Chris D. (του οποίου το απίστευτο συγκρότημα The Flesh Eaters ήταν ένα από τα πιο εμπνευσμένα και δυσάρεστα από τα άμορφα πανκ συγκροτήματα της πόλης), ήταν το είδος του δίσκου με προσανατολισμό στο μέλλον που καθοδηγούνταν αλλά δεν καθοριζόταν από τις επιρροές του. Πριν το συγκρότημα προλάβει να σχεδιάσει τις επόμενες κινήσεις του, η ιδρυτική μπασίστρια Kendra Smith έφυγε απότομα από το συγκρότημα μετά την πρώτη τους περιοδεία στις ΗΠΑ, αφήνοντάς τους να ψάχνουν για αντικαταστάτη. 2 Η αποχώρησή της συνέπεσε με τη μεγαλύτερη ευκαιρία του συγκροτήματος μέχρι σήμερα, όταν τους ζητήθηκε να ανοίγουν τις συναυλίες των U2 σε κάθε ημερομηνία της πανεθνικής τους περιοδείας. Ο Wynn και η υπόλοιπη μπάντα συμβουλεύτηκαν γρήγορα τον γνωστό τους Dave Provost, ο οποίος προστέθηκε στο συγκρότημα χωρίς καν πρόβα. Τους συνόδευσε στην περιοδεία μετά από μια σύντομη καθοδήγηση από τον Smith.

Η κυκλοφορία του Wine and Roses είδε το συγκρότημα να ξεπερνά τα όρια που μπορούσε να διαχειριστεί η μικροσκοπική ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία Slash. Σύντομα, το συγκρότημα δέχτηκε πιέσεις από μια σειρά μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών, μια πρώιμη φάση των διαγωνισμών της δεκαετίας του '80, όπου underground συγκροτήματα όπως οι Hüsker Dü, οι The Replacements, ακόμη και οι υποτιμημένοι Big Dipper της Βοστώνης, προσέλκυσαν mainstream μουσικά κανάλια. Τελικά, το συγκρότημα αποφάσισε να υπογράψει με την A&M Records. Αφού βελτίωσαν τις ικανότητές τους σε περιοδεία μπροστά σε μεγαλύτερο κοινό, μπήκαν στο στούντιο με τον βετεράνο παραγωγό Sandy Pearlman, γνωστό για τη δουλειά του με τους Blue Öyster Cult, η οποία άρεσε στην πιο κλασική ροκ Precoda, αλλά εγκρίθηκε από τον Wynn για την παραγωγή του για τους The Dictators και τους The Clash . Το στυλ παραγωγής του Pearlman ήταν τυπικό των διαδικασιών μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών, με μήνες να περνούν σε ένα κορυφαίο στούντιο. Δεν εργαζόταν πλέον σε βαρδιασμένη βάρδια, το συγκρότημα πέρασε δύο εβδομάδες ηχογραφώντας βασικά κομμάτια, με τον Pearlman να χρειάζεται αρκετές ηχογραφήσεις και να επεξεργάζεται σύνθετες εκδόσεις από αυτά. Τόσο σχολαστική ήταν η διαδικασία του Pearlman που ο Provost συχνά καλούνταν πίσω μετά από δύο εβδομάδες overdubs στο μπάσο για να διορθώσει έστω και μία νότα. Από την πλευρά του, ο Precoda χρειάστηκε έξι εβδομάδες για να ηχογραφήσει τα μέρη της κιθάρας του, ταυτιζόμενος άψογα με τον Pearlman και εκμεταλλευόμενος την ευκαιρία να πειραματιστεί και να αφιερώσει χρόνο στο στούντιο.

Αυτή η έλλειψη αυθορμητισμού και το ασφυκτικά ελεγχόμενο περιβάλλον ενοχλούσαν τον Wynn, ιδιαίτερα μετά την ηχογράφηση του Wine and Roses σε τρεις ολονύκτιες ηχογραφήσεις με τον Chris D. Οι πιο δύσκολες ήταν οι έξι εβδομάδες που αφιερώθηκαν στην ηχογράφηση των φωνητικών για τα οκτώ τραγούδια του άλμπουμ, κάτι που οδήγησε σε μεγάλη ένταση μεταξύ του Wynn και του παραγωγού, καθώς και του κιθαρίστα του. Στα μάτια του Pearlman, οι μήνες ηχογράφησης ήταν τυπικοί για τον κόσμο των μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών, και η μαχητική στάση του Wynn ήταν εμπόδιο στις δυνατότητες επιτυχίας του συγκροτήματος. Αν και τελικά συνειδητοποίησε ότι η σχολαστική επαναφορά συνέβαλε στις ψυχοφθόρες φωνητικές ερμηνείες που χαρακτηρίζουν πολλά τραγούδια, ο Wynn δεν θυμάται με αγάπη τη διαδικασία: «Για αυτούς τους έξι μήνες, έγινα κακός. Όχι ένας σκληρός τύπος, όχι ένας κακόβουλος τύπος, αλλά απλώς ένας σκοτεινός, εγωπαθής, πότης που πήγαινε σε άσχημα μέρη... Όλη σου η αυτοπεποίθηση εξαφανίζεται». Τα μοναδικά αποτελέσματα που προέκυψαν από την ηχογράφηση ίσως αποτυπώνονται καλύτερα στο "Armed with an Empty Gun", όπου ο Wynn δεν τραγουδάει τόσο πολύ στίχους όπως "το κεφάλι μου χτυπούσε με πυρετό", όσο τους βροντάει, εξαντλημένος και κουρασμένος στα όριά του. Ομοίως, ο κοινωνιοπαθητικός πλέιμποϊ του "John Coltrane Stereo Blues" βρίσκει μια πιο ανατριχιαστική έκφραση στην έκδοση του άλμπουμ, σε άμεση αντίθεση με τις πιο παραδοσιακά τραγουδισμένες ερμηνείες που είναι διαθέσιμες σε ζωντανές ηχογραφήσεις από αυτήν την χρονική περίοδο.

Σχετικά: Fab Sounds: Η προφορική ιστορία των πρώτων ημερών των Young Fresh Fellows και ο πρώτος δίσκος των αδελφών Wright

Όσον αφορά την πιο εμπορική παραγωγή του άλμπουμ, η οποία οδήγησε σε κατηγορίες ότι το συγκρότημα είχε εξαντλήσει τα εισιτήρια, υπάρχει ένα πιο περίπλοκο ζήτημα. Από τους στίχους που αντιγράφουν απευθείας φράσεις από τον Lou Reed μέχρι τον πρόθυμο θαυμασμό του συγκροτήματος για τα συγκροτήματα που τους ενέπνευσαν, δεν υπήρχε τίποτα το ντροπαλό στην αρχική εποχή του συγκροτήματος. Με τα λόγια του Wynn, η προσέγγιση στο Medicine Show ήταν «λιγότερο από τους Velvets και περισσότερο Neil Young», μια φράση που χρησιμοποιείται συνήθως ως ένδειξη για τον πιο συγκρατημένο ήχο της δεύτερης κυκλοφορίας τους. Ο Wynn και τα άλλα μέλη ήταν απόλυτα πρόθυμοι να αγκαλιάσουν το hard rock της δεκαετίας του '70 στη μουσική τους, κάτι που είναι πιο εμφανές στο δεύτερο κομμάτι του άλμπουμ, "Daddy's Girl", το οποίο επηρεάζει ένα είδος barroom boogie rock που μοιάζει απελπιστικά αναχρονιστικό σε σχέση με τα underground διαπιστευτήρια του συγκροτήματος. Παρά τη φήμη του για τις γεμάτες feedback κιθαριστικές εμφανίσεις, αυτή η πιο παραδοσιακή βάση ήταν η επιδίωξη του Precoda εξαρχής. Ο Wynn αναγνώρισε τις αντιφάσεις του άλμπουμ: Ο Precoda έκανε μια άψογη ηχογράφηση για να δείξει τα ταλέντα του, ενώ οι στιχουργικές συνεισφορές του Wynn ήταν σκοτεινές και ανησυχητικές. Οι υποκείμενες εντάσεις στα κίνητρα του συγκροτήματος ήταν πιθανό να έρθουν στην επιφάνεια κάποια στιγμή, αλλά η εμπειρία ηχογράφησης από μεγάλη δισκογραφική εταιρεία επιδείνωσε αυτές τις ρήξεις και έδειξε τις ταραχώδεις ιδιότητες που έκαναν τους πρώτους δίσκους και τις εμφανίσεις τους τόσο συναρπαστικές. Τελικά, όλα αυτά οδήγησαν στην αποχώρηση του Precoda από το συγκρότημα μετά το Medicine Show .

Ενώ τα τραγούδια στο Medicine Show είναι πιο προσιτά σε αυτή τη μορφή, δεν μπορεί κανείς να αρνηθεί τη συναισθηματική και θεματική πολυπλοκότητα που αναδύεται από τους στίχους του άλμπουμ. Συχνά υπονοείται ή χλευάζεται, αλλά ποτέ δεν λαμβάνεται υπόψη, ότι ο Wynn είναι καλύτερος στιχουργός και τραγουδοποιός από ό,τι είναι τραγουδιστής. Θα έλεγα ότι στηρίζεται στους φωνητικούς του περιορισμούς, αποσπώντας τη μέγιστη δυνατή επίδραση από τα λόγια που έχει γράψει. Ως αποτέλεσμα, οι στίχοι του μπορούν να στάζουν δηλητήριο, να τρέμουν από απελπισία ή ακόμα και να φέρουν την κούραση του αυτοαπεχθούς μηδενισμού. Όλα αυτά τα στοιχεία έρχονται στο προσκήνιο στο πιο δυνατό τρίο τραγουδιών του άλμπουμ, τα κομμάτια που μοιάζουν με μοιρολόι και αποτελούν το μεσαίο μέρος του.

Το «Armed with an Empty Gun» είναι μια απίστευτη δήλωση για έναν τραγουδοποιό που μόλις υπέγραψε συμβόλαιο με μια μεγάλη δισκογραφική εταιρεία. Ενώ κάθε τραγούδι στο άλμπουμ προχωρά σαν μια σύντομη ιστορία, είναι εύκολο να συγχέουμε αυτή την τρέλα με το υπαρξιακό σκοτάδι της προσωπικής ζωής του Wynn κατά τη διάρκεια της ηχογράφησης. Πρόκειται για μια ιστορία νουάρ, με τον αφηγητή του Wynn να περιγράφει λεπτομερώς ένα πέρασμα συνόρων που πήγε στραβά και τελικά κατέληξε ακριβώς σωστό, καθώς δεν υπάρχει κανείς να κατηγορήσει την απεγνωσμένη του αποτυχία - παρά το πόσο πολύ φαίνεται να θέλει να πιαστεί στο ψέμα του ότι κρατάει ένα γεμάτο όπλο. Το τραγούδι προδίδει επίσης την επιρροή που εξακολουθούσαν να έχουν οι Velvet Underground στο συγκρότημα. Ο σπασμωδικός ρυθμός, με την υποστήριξη του απλού, ακλόνητου μοτίβου τυμπάνων του Dennis Duck, υποδεικνύει την επιρροή του στοιχειώδους χτυπήματος του Mo Tucker, ενώ η τελευταία γραμμή του Wynn, «I couldn't hit it sideways baby», είναι βγαλμένη κατευθείαν από το «Sister Ray». Οι φωνητικές μελωδίες που οδηγούν το outro του τραγουδιού στο τέλος του μοιάζουν λιγότερο με επιδείξεις μελωδικού δυναμισμού και περισσότερο με εσωτερικές φωνές που συγχωνεύονται για να παροτρύνουν τον αφηγητή να πάρει τη χειρότερη δυνατή απόφαση.

Το «Bullet with My Name on It» ξεχωρίζει ως η μοναδική σόλο συνεισφορά του Karl Precoda στη σύνθεση τραγουδιών, καθώς και η πραγματική κατάβαση ενός ήδη ζοφερού άλμπουμ στο σκοτάδι. Μιλάει για το αναπόφευκτο των κακών πραγμάτων που έρχονται, αυτή τη φορά με τη μορφή μιας σφαίρας στα ίχνη του, που είναι προορισμένη να χτυπήσει. Οι φιδωτές γραμμές της κιθάρας που οδηγούν σε κάθε στίχο αποκαλύπτουν πόσο έντονα παρέμεινε το έργο του Precoda καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του στο συγκρότημα. Οι στίχοι ορίζονται από όνειρα που χρησιμεύουν είτε ως προαισθήματα είτε ως αποκαλύψεις: «Είχα στόμα, αλλά δεν μπορούσα να μιλήσω». Και πάλι, η παράνοια μοιάζει σίγουρα άτυπη για ένα άλμπουμ που ξεχωρίζει από ένα συγκρότημα που έχει διθυραμβικά σχόλια. Στη συνέχεια, η αφήγηση του «Medicine Show» τίθεται σε αντίθεση με ένα μελαγχολικό, μπλουζ τυχαίο που προσθέτει μια δυσοίωνη νότα. Ο Wynn κάνει μια παράκαμψη μέσα από ένα γκροτέσκο νότιο γοτθικό φόνο και μια ύστατη προσπάθεια λύτρωσης που ξεκινά με μια τέλεια τροπή μιας φράσης: «Έχω μια ιστορία από τη Σελίδα Ένα θαμμένη στην αυλή μου». Εδώ ξεχωρίζει το νεότερο μέλος Provost, με την στοιχειώδη μπασογραμμή του να κρατάει το κομμάτι κάτω, με τις κιθάρες να ξεφεύγουν σε μεγάλο βαθμό μέσω γρατζουνισμένων και στραγγαλισμένων νοτών κάτω από τον μονολιθικό ρυθμό.

Αν και απαλλαγμένος από τις άγριες γωνίες και το χάος που προκαλείται από feedback του ντεμπούτου άλμπουμ του συγκροτήματος, ο Precoda παίζει εξίσου άγρια στο Medicine Show . Του δίνεται άφθονος χώρος για να απλωθεί χάρη στα μεγαλύτερα μήκη των κομματιών. Αν και ο ίδιος ο ήχος είναι λιγότερο αποκαλυπτικός, μια πιο προσεκτική ακρόαση αποκαλύπτει ότι το έργο του Precoda είναι πιο εξερευνητικό ως αποτέλεσμα του καθαρού τόνου του. Όχι μόνο το μπάσο του Provost παρέχει μια πιο παραδοσιακή ρυθμική βάση από ό,τι του Smith στο Wine and Roses , αλλά η πιο καθαρή παραγωγή αποκαλύπτει την οργανική αλληλεπίδραση του συγκροτήματος με πολύ πιο συνοπτικό τρόπο. Ομοίως, οι πιο φιλόδοξες ενορχηστρώσεις, με όργανο και πιάνο, δίνουν στο Medicine Show μια κινηματογραφική αίσθηση.

Το εναρκτήριο τραγούδι του άλμπουμ, «Still Holding on to You», είναι μια ιστορία πιθανής νεκροφιλίας τυλιγμένης στο πιο κομψό ποπ τραγούδι του άλμπουμ. Η ροκ αναπήδηση στην καρδιά του κομματιού και η κιθάρα τύπου Stones ενθαρρύνουν μια επιφανειακή ανάγνωση μιας σχέσης που πήγε στραβά, καθώς ο αφηγητής του Wynn λαχταρά μια χαμένη αγάπη. Αλλά ο τελευταίος στίχος υπαινίσσεται την οριστικότητα των περιστάσεων καθώς και τη λύση του. Το εκρηκτικό όργανο, που είναι βολικά θαμμένο στο μιξάζ, επενδύει μια αισιοδοξία που είναι σαφώς αδύνατη από τις τελευταίες γραμμές, ανεξάρτητα από το πώς επιλέγει κανείς να διαβάσει την δομή του τραγουδιού: «Το δωμάτιο ήταν ζεστό, και το δέρμα της ήταν κρύο... Την άκουσα να φωνάζει το όνομά μου». Αυτό το swipe των Velvet Underground δεν πέρασε από πολλούς θαυμαστές, αλλά ταιριάζει απόλυτα με την απελπισμένη ερωτική απελπισία των στίχων του Wynn. Όσο σκοτεινή κι αν είναι η ιδέα σε πολλαπλές ακροάσεις, τα εκρηκτικά φωνητικά της ομάδας που ψάλλουν τον τίτλο του τραγουδιού και η καθαρή παραγωγή πρέπει να σηματοδότησε κάτι δραστικό για τους θαυμαστές του πρώτου άλμπουμ.

Το «Daddy's Girl» είναι το πιο αδύναμο κομμάτι του άλμπουμ. Η παραγωγή είναι πολύ ευρύχωρη για την ενορχήστρωση και αφήνει το τραγούδι να νιώθει σαν να λείπει κάτι ακριβώς στη μέση. Ακόμα και το σόλο του Precoda δίνει την αίσθηση ότι αυτοσυγκρατείται. Εδώ ο αφηγητής περιγράφει λεπτομερώς την ιδιόμορφη σχέση του με την κοπέλα του, η οποία θέλει «το είδος του άντρα που παντρεύτηκε τη μαμά». Το κομμάτι σχηματίζει ένα είδος στιχουργικής συνέχειας με το προτελευταίο κομμάτι, «John Coltrane Stereo Blues», με τον έτοιμο να ευχαριστήσει γυναικά αφηγητή του «Daddy's Girl» να πηγαίνει την κοπέλα του στο μαγαζί με τα ποτά για να «εξαλείψει όλα όσα προηγήθηκαν» προσφέροντας μια άλλη όψη στον αστικό ψυχοπαθή του τελευταίου κομματιού. Οι νύξεις για αιμομικτικές σχέσεις και η προθυμία του αφηγητή να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα προσθέτουν ένα δυσάρεστο στοιχείο που καθορίζει το υπόλοιπο άλμπουμ.

Ενώ το Wine and Roses ορίζεται από ένα είδος μελαγχολικής λαχτάρας που περιπλέκει τις πιο θορυβώδεις στιγμές του, το Medicine Show βρίσκει το συγκρότημα πρόθυμο να εξερευνήσει τα ανεκπλήρωτα συναισθήματα που προκάλεσε. Το "Burn" αποτελεί το πρώτο πραγματικά αποκαλυπτικό κομμάτι του άλμπουμ, όπου το Medicine Show αρχίζει να δείχνει το χέρι του και την ερήμωση της ενδοχώρας στον πυρήνα του. Οι στίχοι του Wynn μιλούν για μια πνευματική και φιλοσοφική άγονη κατάσταση που βρίσκει εύστοχη αναπαράσταση στις εικόνες των ισοπεδωμένων αχυρώνων και των άδειων χωραφιών με καλαμπόκι. Η ασφυκτική κατάθλιψη μιας μικρής πόλης, την οποία η προσωπική υπερηφάνεια αρνείται να αναγνωρίσει, μολύνει τις ζωές κάθε χαρακτήρα εδώ, ανθρώπους παγιδευμένους και σε αντίθεση με τις ζωές που έχουν ζήσει. Δεν είναι σίγουροι για το πώς να κάνουν μια αλλαγή ή ακόμα και γιατί θα ήθελαν να κάνουν κάτι τέτοιο.

Αυτός είναι ο Wynn στην πιο λογοτεχνική του εκδοχή. Το «Burn» υφαίνει τρία διαφορετικά νήματα απομονωτισμού μιας μικρής πόλης σε μια ενιαία αφήγηση αμφιβολίας και αναποφασιστικότητας που ποτέ δεν προσφέρει την απομάκρυνση ως λύση. Υπάρχει μια απόρριψη του ευρύτερου κόσμου στο «Burn» που υποδηλώνει ότι τα πολλά που έχουν μοιραστεί οι άνθρωποι είναι αυτά που πρέπει να αποδεχτούν. Αυτή η έλλειψη επίλυσης αντιπροσωπεύεται καλύτερα στον δεύτερο στίχο για έναν φίλο που δεν μπορεί να συμβιβαστεί με αυτά που κάποτε πίστευε και ένιωθε: «Ένα προς ένα βρήκε κάποια ελαττώματα / Τώρα δεν είναι τόσο σίγουρος» που είναι ίσως ο πιο εύστοχος τρόπος για να αντιμετωπίσει τις ήσυχες καταστροφές της ωρίμανσής του. Από μουσικής άποψης, εδώ δίνεται επίσης στον Precoda η ευκαιρία να λάμψει με ένα σόλο που μπλέκεται γύρω από την υπόκρουση του πιάνου. Ο τελευταίος στίχος τελειώνει με τον Wynn να επαναλαμβάνει, «Κάποια μέρα θα είναι η κόλαση για να πληρώσει / Ναι, ξέρω». Ο στίχος μεταφέρει τον πυρήνα των θεμάτων του άλμπουμ, των κακών ιδεών και παρορμήσεων που υπάρχουν κάτω από κάθε επιφάνεια που περιμένουν να προκύψουν, και των αόρατων και ακούσιων συνεπειών που μοιάζουν αναπόφευκτες μόλις φτάσουν.

Το «John Coltrane Stereo Blues» αναφέρεται συχνά ως το highlight του άλμπουμ (και περιστασιακά ως το μοναδικό λυτρωτικό χαρακτηριστικό από τους επικριτές του) και μια γεύση από το απρόβλεπτο Dream Syndicate του παρελθόντος. Υπάρχουν καλύτερες εκδόσεις σε κασέτα από αυτή, 3 αλλά αυτή είναι η μπάντα που επιστρέφει σε rave mode, αυξάνοντας την ένταση από τα παρατεταμένα ορχηστρικά μέρη με τρόπο που ταιριάζει με το πιο εκτεταμένο παίξιμο στο ντεμπούτο τους. Η αινιγματική ιστορία του Wynn για τον βιασμό σε ραντεβού είναι μια από τις πιο σκοτεινές, πιο εκτυφλωτικές σπουδές χαρακτήρων του. Ο ομιλητής του είναι ένας αστικός εκλεπτυσμένος, κάποιος που νιώθει άνετα με τον John Coltrane ως σημαίνοντα κάποιας υποτιθέμενης πολιτιστικής φινέτσας, και αρκετά έξυπνος για να χαλαρώσει το κρασί του πριν ερμηνεύσει τα πιο αποκρουστικά έργα. Υπάρχει ένα γρύλισμα στην κιθάρα του Precoda εδώ που λείπει από το υπόλοιπο άλμπουμ. 4 Καθώς τα φωνητικά του Wynn μετατοπίζονται από χαλαρές και υπολογιστικές κοινωνικοπαθητικές παρορμήσεις σε βραχνές, απεγνωσμένες φλυαρίες κατά τη διάρκεια του κομματιού, το παίξιμο του Precoda γίνεται σταδιακά πιο ξέφρενο και βίαιο για να ταιριάζει με τα στιχουργικά στοιχεία του τραγουδιού. Η προφανής παραλληλία είναι η δουλειά του Ron Asheton στο Fun House (1970) των Stooges και η σχέση της με τις ηχητικές εξερευνήσεις του Ornette Coleman, ενώ τα φωνητικά του Iggy Pop ταλαντεύονται απρόβλεπτα μεταξύ μουρμουρητού απειλητικού και ένθερμου φλυαρίας. Αυτή είναι η βιτρίνα του Precoda, καθώς τα δύο τρίτα του "John Coltrane Stereo Blues" παραδίδονται σε ορχηστρική υπερένταση παρά στην αφήγηση των στίχων.

Το «John Coltrane Stereo Blues» είναι ένα τέλειο παράδειγμα του διάχυτου σκοταδιού του Medicine Show απέναντι στην πιο εκλεπτυσμένη παραγωγή του. Ο σκηνοθέτης του Cinema of Transgression, Richard Kern, επέλεξε το τραγούδι για να γράψει τη μουσική για τη διαβόητη συνεργασία του με τον Nick Zedd, «Thrust in Me», ένα μέρος της σειράς του Manhattan Love Suicides (1985). Ο Kern σαφώς εντόπισε την αλλοπρόσαλλη ποιότητα των στίχων. Το τραγούδι συμπληρώνει τέλεια την ταινία μικρού μήκους του Zedd με τη νεκροφιλία, την παραμέληση και την ολοκληρωμένη ιεροσυλία. Δεδομένου ότι οι ταινίες του Kern συνήθως γράφτηκαν από πιο τραχείς ηθοποιούς όπως οι Foetus, Killdozer και οι Butthole Surfers, κάτι στο «Coltrane Stereo Blues» πρέπει να αντηχούσε στο μηδενιστικό όραμα του Kern.

Διαβάστε περισσότερα για το Manhattan Love Suicides του Richard Kern

Ο Νικ Ζεντ στο τμήμα Thrust in Me της σειράς Manhattan Love Suicides του Ρίτσαρντ Κερν . (Ευγενική προσφορά του Ρίτσαρντ Κερν)
Η ιστορία στο «Merrittville» είναι ένα συμπυκνωμένο έπος αγροτικής δικαιοσύνης και απομονωτικής μοιρολατρίας που μετατράπηκε σε αποδοχή. Η ενορχήστρωση του τραγουδιού μοιάζει σίγουρα με μπαλάντα για πιάνο, αλλά είναι επίσης ένα τραγούδι τόσο αδυσώπητο που δεν μπορούσε παρά να μείνει στο μυαλό μου από την πρώτη μου ακρόαση και να γίνει το αγαπημένο μου κομμάτι του άλμπουμ. Ο αφηγητής του Wynn πιάνεται σε ένα χωράφι με σιτάρι από τον αδερφό της ερωμένης του και τιμωρείται εγκλωβισμένος στην ομότιτλη πόλη. Αυτό που ακολουθεί είναι μια ολόκληρη περίοδος ζωής που βιώνεται σε ένα οκτάλεπτο κομμάτι. Σώζεται από τη Sally, «με τους στενούς γοφούς», αλλά παραμένει περιορισμένος στο Merrittville παρά τις καλύτερες προσπάθειές της να απελευθερώσει το σώμα και το μυαλό του στο υπόστεγο του πατέρα της. Η τρίτη στροφή βλέπει τον William, «με το ιερό βιβλίο», να σταματά τον αφηγητή στο δρόμο καθώς φεύγει από την πόλη, αναγκάζοντάς τον να γονατίσει για να προσευχηθεί και αφήνοντάς τον «να καεί στο Merrittville». Ανάμεσα στις στροφές υπάρχουν απλά riff που διακόπτονται από τα σιωπηλά πυροτεχνήματα κιθάρας του Precoda, όλα υπογραμμισμένα από μια σταθερή συνοδεία πιάνου. Η γέφυρα και το σόλο του Precoda είναι τα πιο δυναμικά σημεία του άλμπουμ, κάτι που είναι εύκολο να ξεχαστεί δεδομένης της σαρωτικής μεγαλοπρέπειας της μουσικής. Εδώ γίνεται πιο εμφανές ότι η κιθαριστική του δουλειά στο άλμπουμ διευρύνει τις δυνατότητές της για έκφραση, πέρα από τα δυσάρεστα noise clusters του Wine and Roses . Ξεκλειδώστε αυτό το κλειδί και επιστρέψτε στο υπόλοιπο άλμπουμ, και όλα αρχίζουν να γίνονται πιο εύκολα αντιληπτά.

Όλα αυτά τα στοιχεία, ίσως αναμενόμενα, δεν οδήγησαν σε εμπορική ή κριτική επιτυχία για το συγκρότημα. Το Medicine Show πούλησε πολύ λιγότερα από ό,τι ήλπιζε η δισκογραφική τους εταιρεία. Εκείνη την εποχή, οι ανεξάρτητες μπάντες που έχτιζαν αξιοπρεπείς καριέρες από μέτριες πωλήσεις δεν ήταν στα σχέδια και το συγκρότημα γρήγορα βρέθηκε σε σύγκρουση με το σύστημα των μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών που είχαν οικειοθελώς υιοθετήσει. Ως αποτέλεσμα, τελικά ζήτησαν την αποδέσμευσή τους από την A&M, παρά το γεγονός ότι εξακολουθούσαν να χρωστούν χρήματα τόσο για το ίδιο το άλμπουμ όσο και για την πρόσφατη περιοδεία τους με τους REM. Παραδόξως, κατάφεραν να ξεφύγουν πέρα από το συμβόλαιό τους, μια εξαιρετικά σπάνια περίπτωση ανεξάρτητης μπάντας που έκανε το σύστημα να λειτουργεί υπέρ τους. Αν και το συγκρότημα διαλύθηκε για ένα μικρό χρονικό διάστημα πριν ανασυνταχθεί χωρίς τον Precoda για το Out of the Grey του 1986 , σύντομα επέστρεψαν για το υπόλοιπο της δεκαετίας. 5

Η 40ή επέτειος του Medicine Show έχει επίσης προσωπική σημασία, καθώς σηματοδοτεί μια δεκαετία προσωπικής εκτίμησης για το άλμπουμ. Όσο κι αν προσπαθώ να το αποφύγω, είναι δύσκολο να ακούσω αυτό το άλμπουμ τώρα και να μην θυμηθώ την ώρα και τον τόπο που το άκουσα για πρώτη φορά. Στο τέλος των προπτυχιακών μου χρόνων, τα γούστα μου ξεχώρισαν σε νέους τομείς, εξερευνώντας το krautrock και το heavy psych όσο και το noise rock που είχε καθορίσει το πρώτο μισό της φοιτητικής μου καριέρας. Ωθούμενος από την ανακάλυψη του απαραίτητου περιοδικού Forced Exposure , βυθίστηκα επίσης στην πρώτη εποχή της αμερικανικής indie rock. Το "The Days of Wine and Roses" έγινε αμέσως επιτυχία όταν το άκουσα, μέρος του soundtrack ενός μεγάλου και καυτού καλοκαιριού στην πατρίδα μου, που είδε αυτό που φαινόταν τότε να είναι μεγάλες αλλαγές στον κόσμο μου. Ωθούμενος από την πρωτόγνωρη περιπετειώδη διάθεσή μου, αποφάσισα ότι η αμφιλεγόμενη συνέχεια του συγκροτήματος άξιζε να διερευνηθεί - όχι μια απόφαση που θα είχα πιθανό να πάρω ακόμη και λίγους μήνες νωρίτερα. Σε λίγο χρόνο, συνειδητοποίησα ότι έδινα στο Medicine Show σχεδόν ισότιμη σημασία με το ντεμπούτο του συγκροτήματος.

Το «Still Holding on to You» μου έδωσε αμέσως μια αίσθηση, αλλά κάτι στην κούραση του άλμπουμ φάνηκε να ξεχωρίζει. Η τελευταία μου χρονιά στο Λύκειο πέρασε στην φαινομενική απομόνωση του Γκράνβιλ του Οχάιο. Βρέθηκα περιτριγυρισμένος από χωράφια με καλαμπόκι που είχα γνωρίσει τα προηγούμενα τρία χρόνια, και η απομονωμένη φύση της μικροσκοπικής πόλης φάνηκε να αποκτά κάποια φανταστική σημασία σε αντίθεση με την αγροτική μοιρολατρία του Medicine Show . Όπως έχει βεβαιώσει το συγκρότημα, αυτά τα στοιχεία αναδύθηκαν ως αποτέλεσμα της περιοδείας τους με τους U2, όταν τα ταξίδια και η έκθεσή τους σε περισσότερα μέρη της χώρας και τις ενδοχώρες της συνέβαλαν στην ίδια τη διαδικασία σύνθεσης τραγουδιών. Αυτή η αποκάλυψη με εντυπωσίασε, καθώς ένα μεγάλο μέρος αυτής της αρχικής έλξης ήταν η απόλυτη απόκλιση του άλμπουμ από ό,τι είχα ακούσει και γνωρίσει για το συγκρότημα πριν. Παρά την έμφυτη ευαισθησία του Wynn, που θυμίζει Angelino, οι καλύτερες στιγμές του άλμπουμ παίζουν ρόλο σηματοδοτών για μια σαφώς μεσοδυτική μορφή παράνοιας - πράγματα με τα οποία φανταζόμουν ότι μπορούσα να ταυτιστώ. Τα στοιχειωμένα χωράφια με καλαμπόκι, οι πόλεις δίπλα στους δρόμους και το κεντρικό κομμάτι του άλμπουμ που θυμίζει θεραπεία με πίστη θυμίζουν την μεσοαμερικανική διαταραχή εξίσου έντονα με το ντεμπούτο άλμπουμ τους που αποτύπωσε την αστική ακαταστασία. Τραγούδια όπως τα «Burn» και «Merrittville» πλησιάζουν περισσότερο μια γοτθική ευαισθησία της Μεσοδυτικής Αμερικής από οποιοδήποτε συγκρότημα που μπορώ να ονομάσω εκτός από τους δεξιοτέχνες αυτού του κατασκευασμένου υποείδους, τους Killdozer .

Υπάρχουν αμέτρητα άλμπουμ μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών από underground συγκροτήματα που δεν περνούν απαρατήρητα, ακόμη και εκ των υστέρων. Πρόκειται για κυκλοφορίες που έχουν τους δικούς τους υπερασπιστές, και η αξία καθεμίας βρίσκεται στο μάτι του θεατή. Το Medicine Show δεν διαφέρει, αν και η θέση του ως ένα λανθασμένα εκτιμημένο βήμα προς τα εμπρός παρά ως ένα σοβαρό λάθος φαίνεται να είναι ισχυρότερη από τα περισσότερα. Οι αντιφάσεις του είναι ακριβώς ο λόγος που προσφέρει τόσες πολλές ανταμοιβές σε επιμονή και υπομονή. Η εκτεταμένη διάρκεια των κομματιών, οι δυσάρεστες στιχουργικές εξερευνήσεις και οι φιλόδοξες ενορχηστρώσεις συνδυάζονται σε κάτι άβολο, φαινομενικά αφύσικο. Εκεί που η στιλπνότητα της παραγωγής και η έλλειψη feedback θα φαινόταν να υποδηλώνουν μια αποδυναμωμένη ενσάρκωση του συγκροτήματος, ένα πόνυ ενός κόλπου (σαν οι επιθέσεις feedback να μην είναι οι ίδιες το ίδιο), η σύνθεση τραγουδιών του Wynn - η ικανότητά του να μετατρέπει μια φράση ή να προκαλεί τέτοιες καυστικές εσωτερικές γνώσεις - και η σφιχτή αίσθηση του παιξίματος του συγκροτήματος, δείχνουν ότι η αιχμή του Wine and Roses μεταφέρθηκε σαφώς. Ομοίως, η υιοθέτηση από το συγκρότημα των συμβάσεων της heartland rock και η απόσταση που δημιουργούν από σχεδόν οποιοδήποτε στοιχείο του punk rock αρχικά μοιάζουν με παραχωρήσεις στην εμπορική επιτυχία. Αλλά οι ίδιες οι συνθέσεις κρύβουν τέτοια σκοτεινότητα στον πυρήνα τους — για να μην αναφέρουμε ότι πέντε από τα οκτώ κομμάτια διαρκούν σε πέντε λεπτά — που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι οι εμπορικές σκοπιμότητες θα ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από αυτά τα τραγούδια.

Δεν υποψιάζομαι ότι θα μπορέσω ποτέ να αντιμετωπίσω πλήρως την αγάπη μου για το Medicine Show , όπως ακριβώς οι λάτρεις του The Days of Wine and Roses μπορεί να μην ξεπεράσουν ποτέ τον σκεπτικισμό τους απέναντί του. Σε αντίθεση με την κοινή underground αίσθηση ότι αφήνεις τους ανθρώπους να δουν κάτι που σου ανήκει, εδώ η αίσθηση είναι ότι αυτό που μοιράζεσαι είναι πολύ κλειστό ή προσωπικό για να καταλάβει κανείς ποια είναι η έλξη, για τι στο καλό μιλάς εξαρχής. Το Medicine Show φαίνεται καταδικασμένο να είναι ένας δίσκος των πέντε δολαρίων. Σε αυτό το σημείο, είναι το μόνο στούντιο άλμπουμ που δεν έχει ακόμη επανεκδοθεί σε βινύλιο και παραμένει μη διαθέσιμο για streaming, παραλείψεις που πρέπει να διορθωθούν. Μετά από 40 χρόνια, έχει περάσει προ πολλού ο δίσκος από τα όρια της λατρευτικής εκτίμησης και να βρει το κοινό που του αξίζει εξαρχής. Το Medicine Show είναι ένα έργο που ανταμείβει την υπομονή. Η ασυμβίβαστη φύση του, που κάποτε στεκόταν ως φράγμα στην αποδοχή του, θα πρέπει να αγκαλιαστεί ως η πιο ζωτική του ποιότητα. Ακανθώδες, αμφιλεγόμενο και ανησυχητικό όπως πάντα, αυτό είναι το πιο ξεχωριστό έργο των Dream Syndicate, η πιο αληθινή ενσάρκωση των διαφορετικών ευαισθησιών της πρώιμης σύνθεσης του συγκροτήματος και ένας δείκτης της πορείας που θα ακολουθούσε η αμερικανική indie rock στις δεκαετίες που θα ακολουθούσαν.

Προπαραγγείλτε ένα αντίγραφο της επανέκδοσης του Medicine Show του 2025 από την Bandcamp ή την Fire Records

Αν σας άρεσε αυτό το άρθρο, σκεφτείτε να συνεισφέρετε στο Ko-fi! του Split Tooth
(Υποσχόμαστε ότι δεν αγοράζουμε καφέ. Όλα τα έσοδα πηγαίνουν στους συγγραφείς μας και στη συντήρηση του ιστότοπου.)

Ο ντράμερ Ντένις Ντακ ενσάρκωσε με τον πιο άμεσο τρόπο τις συνδέσεις του συγκροτήματος με την «εξωτερική» μουσική. Είχε δεσμούς με την Los Angeles Free Music Society και είχε κυκλοφορήσει το διαβόητο άλμπουμ με θέμα την τρομοκρατία στα πικάπ Dennis Duck Goes Disco το 1977. Έπαιξε επίσης ντραμς στο διαβόητο ντεμπούτο single του συγκροτήματος The Child Molesters, που συνδέεται με την LAFMS, « (I'm the) Hillside Strangler».
Το επόμενο συγκρότημα του Smith, Opal, είναι εξαιρετικά υποτιμημένο — και συχνά περιορίζεται σε μια υποσημείωση για την προ-Mazzy Star καταγωγή τους — και αξίζει επανέκδοσης. ↩︎
Δείτε την έκδοση 10,5 λεπτών που ηχογραφήθηκε ζωντανά στο σουηδικό ραδιόφωνο το 1984 στο bootleg του Ultimate Feedback ή την 12λεπτη εκτέλεση στο απίστευτο σετ Complete Live at Raji με τον Paul Cutler στην κιθάρα το 1988. * Δείτε την έκδοση 10,5 λεπτών που ηχογραφήθηκε ζωντανά στο σουηδικό ραδιόφωνο το 1984 στο bootleg του Ultimate Feedback ή την 12λεπτη εκτέλεση στο απίστευτο σετ Complete Live at Raji με τον Paul Cutler στην κιθάρα το 1988. ↩︎
Οι φράσεις του Precoda ανάμεσα στους στίχους αξιοποιούν την προσέγγιση της κλίμακας που υιοθέτησε ο ίδιος ο Coltrane κατά την περίοδο που ήταν αρχηγός ορχήστρας, μια πιο εξερευνητική και εκφραστική μέθοδο παιξίματος που αποσπάστηκε από την καθαρά μελωδική και ρυθμική λειτουργία του οργάνου του. ↩︎
Αυτά τα άλμπουμ των Dream Syndicate στη μέση της περιόδου γενικά ακούγονται ασήμαντα, αλλά η δύναμη και η τραγουδοποιία τους δεν μπορούν να αμφισβητηθούν, ούτε η παρουσία του λαμπρού κιθαρίστα Paul Cutler, πρώην μέλος των Phoenix της Αριζόνα και αργότερα των πανκ μανιακών του Λος Άντζελες The Consumers και 45 Grave. Ο Cutler έκανε επίσης την παραγωγή στο ομώνυμο ντεμπούτο EP του συγκροτήματος το 1982, καθώς και στη συνεργασία του Wynn το 1985 με τον Dan Stuart των Green στο Red, το The Lost Weekend των Danny και Dusty .
----------------------------------------------------------------------
Τα συγκροτήματα αντιμετωπίζουν μια πρόκληση όσον αφορά τη συνέχεια ενός επιτυχημένου ντεμπούτου άλμπουμ. Είτε ρισκάρετε να επαναλάβετε την ίδια φόρμουλα που έκανε το αρχικό άλμπουμ νικητήριο — όπως έκαναν οι Jam στο This Is the Modern World , το οποίο επικρίθηκε επειδή ήταν λίγο πολύ μια εικονική επανεγγραφή του In the City — είτε ρισκάρετε να πάτε στην αντίθετη κατεύθυνση και να δημιουργήσετε ένα άλμπουμ που απέχει όσο το δυνατόν περισσότερο από τον προκάτοχό του, αποξενώνοντας τους θαυμαστές που αγάπησαν εξαρχής το πρώτο άλμπουμ. Το τελευταίο σενάριο ήταν η κατάσταση στην οποία βρέθηκε το συγκρότημα alternative rock της δεκαετίας του '80, Dream Syndicate, με έδρα την Καλιφόρνια, όταν η δεύτερη κυκλοφορία του, Medicine Show , είδε το φως της δημοσιότητας το 1984.

Μια μικρή ιστορία πίσω από αυτό: Το 1982, οι Dream Syndicate, με επικεφαλής τον Steve Wynn, ήταν το κορυφαίο συγκρότημα ενός κινήματος με έδρα το Λος Άντζελες, γνωστού ως Paisley Underground, το οποίο αντλούσε τις έμπνευσές του κυρίως από την jangle pop της δεκαετίας του '60. Μαζί με τους Dream Syndicate, το όνομα του οποίου θυμίζει το garage συγκρότημα Syndicate of Sound από το Σαν Χοσέ της δεκαετίας του '60, συγκροτήματα όπως οι Three O'Clock, οι Rain Parade και οι Bangls (αργότερα πιο γνωστοί ως Bangles) - καθώς και συγκροτήματα που ακολούθησαν, συμπεριλαμβανομένων των Long Ryders και Green on Red - εξόρυξαν έναν ήχο που παραπέμπει στο ψυχεδελικό Λος Άντζελες των Byrds. Οι Dream Syndicate, ειδικότερα, είχαν γίνει κάτι σαν συγκρότημα buzz για την κυκλοφορία ενός ανεξάρτητου άλμπουμ με τίτλο The Days of Wine and Roses , το οποίο τους έκανε να συγκριθούν με τους Velvet Underground. Σύντομα, μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες τους ζήτησαν και, τελικά, οι Dream Syndicate υπέγραψαν με την A&M Records. Στη συνέχεια, το συγκρότημα στάλθηκε στο στούντιο για πέντε μήνες με την Sandy Pearlman, η οποία ήταν περισσότερο γνωστή για την παραγωγή και το μάνατζμεντ των Blue Öyster Cult, καθώς και για την ενορχήστρωση του δεύτερου άλμπουμ των Clash, Give 'Em Enough Rope .

Εν μέρει λόγω της επιρροής των περιοδειών έξω από τα όρια της μουσικής σκηνής του Λος Άντζελες, εν μέρει λόγω ενός παραγωγού hard rock που ηγούνταν των επιτροπών, και εν μέρει λόγω της επιμονής του Wynn να δοκιμάσει κάτι νέο, οι Dream Syndicate κατέληξαν να κυκλοφορήσουν ένα άλμπουμ τόσο διαφορετικό από το ντεμπούτο τους, που θα μπορούσε να ήταν το λάδι στο νερό του προηγούμενου δίσκου. Έδειξε μια συγγένεια με τον Neil Young και τους Crazy Horse, αν όχι με τον Mick Jagger, κανένας από τους οποίους δεν ήταν κουλ σημείο επαφής για τους hipsters εκείνη την εποχή. Αυτό συνέβη επίσης σε μια εποχή που η metal ήταν πολύ δημοφιλής στη μουσική σκηνή του Sunset Strip, γεγονός που έκανε το συγκρότημα και τους συνεργάτες του κάτι ανώμαλο εξαρχής. Ο Wynn και το συγκρότημά του φλέρταραν επίσης με ένα αμερικανικό γοτθικό στυλ σύνθεσης τραγουδιών, με ιδιαίτερη επιρροή από Νότιους συγγραφείς όπως ο William Faulkner και η Flannery O'Connor στους στίχους.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Τελικά, οι θαυμαστές που αγάπησαν το συγκρότημα εξαρχής εξεγέρθηκαν και ξαφνικά θεώρησαν τον Wynn και τους συντρόφους του ψευτοφάγους και ξεπεσμένους, και απείχαν μαζικά από το νέο άλμπουμ. Εν τω μεταξύ, η δισκογραφική εταιρεία δεν μπορούσε να μεταδώσει το δίσκο σε εμπορικό ραδιόφωνο εκτός από λίγους σταθμούς. Δεν βοηθούσε το γεγονός ότι πέντε από τα οκτώ τραγούδια του ξεπέρασαν το όριο των πέντε λεπτών. Μόλις η A&M συνειδητοποίησε ότι είχαν πρόβλημα - ο δίσκος γέμιζε σκουπίδια σε όλη την Αμερική - αποχαιρέτισαν την Dream Syndicate αγοράζοντας το συγκρότημα από το συμβόλαιό του, αφήνοντάς το να μαραζώνει στην αφάνεια σε μικρές δισκογραφικές εταιρείες για το υπόλοιπο της δεκαετίας του '80.

Σε ορισμένους κύκλους, το Medicine Show , το οποίο ήταν εξαντλημένο σε compact disc για περίπου 20 χρόνια, θεωρείται κάτι σαν ναδίρ για την alternative rock της δεκαετίας του '80. Στο βιβλίο του Waiting For the Sun: A Rock 'n' Roll History of Los Angeles , ο συγγραφέας Barney Hoskyns αποκαλεί το άλμπουμ «απογοητευτικό». Μια κριτική στο allmusic.com που είναι λίγο πιο χλιαρή σημειώνει ότι «από τις περισσότερες απόψεις, αυτό (το άλμπουμ) βρίσκει τον Wynn και τους συναδέλφους του να ψάχνουν για κάτι που δεν μπορούσαν να κατανοήσουν πλήρως, και τα πλήκτρα του Tom Zvoncheck, παρά το δράμα τους, δεν βρίσκουν ποτέ πραγματικά τον δρόμο τους στη μουσική».

Ωστόσο, παρά τις αρνητικές κριτικές, υπάρχουν κάποιοι που θεωρούν τον δίσκο κάτι σαν αναθεωρητικό κλασικό. Ένας blogger στο blogcritics.org γράφει ότι «το Medicine Show είναι ένα από τα μεγάλα χαμένα άλμπουμ της δεκαετίας του '80». Ένας άλλος blogger στο gloriousnoise.com λέει «αν το Medicine Show ήταν το άλμπουμ όπου ο κόσμος γνώριζε τους Dream Syndicate, υπάρχει η πιθανότητα όλοι να δηλώναμε ομόφωνα τη σημασία του αντί να μιλάμε για τον διχασμό του». Ακόμα και ο Peter Buck των REM, με τον οποίο οι Dream Syndicate περιόδευσαν την ημέρα της κυκλοφορίας του άλμπουμ, έχει συμμετάσχει στο εγχείρημα, δηλώνοντας ότι «αυτό είναι ένα Exile On Main Street για τη δεκαετία του '80».

Είναι, λοιπόν, το Medicine Show ένα υπόδειγμα για όλα όσα ήταν λάθος με τα συγκροτήματα που υπέγραφαν σε μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες πριν από 25 χρόνια ή μήπως είναι ένα πραγματικά σπουδαίο, αλλά παραβλεπόμενο άλμπουμ-διαμάντι; Λοιπόν, η απάντηση βρίσκεται κάπου στη μέση. Δεν είναι ένας απαίσιος δίσκος, αλλά δεν είναι ούτε το αριστούργημα που κάποιοι τον παρουσιάζουν. Είναι απλώς ένας στιβαρός, αξιόπιστος δίσκος LP με μερικά ελαττώματα που αξίζει μια πρόχειρη ματιά για όσους είναι μελετητές της εναλλακτικής ροκ.

Ενώ οι θαυμαστές του Medicine Show θα ανακουφιστούν βλέποντάς το ξανά στα ράφια των δισκοπωλείων — τα πρωτότυπα αντίτυπα έπιαναν ποσά άνω των 100 δολαρίων στο eBay — αυτό είναι ένα από εκείνα τα άλμπουμ που πραγματικά δεν έχουν καμία δουλειά να είναι σε compact disc. Πρόκειται για ένα άλμπουμ που βασίζεται σε βινύλια και διαχωρίζεται σαφώς μεταξύ των δύο πλευρών της μορφής μεγάλου μήκους. Η πρώτη πλευρά παρουσιάζει το συγκρότημα να εξασκεί τη συνοπτικότητά του με σχετικά λιτό, κακό τρόπο (αν μπορείτε να παραβλέψετε το γεγονός ότι δύο από τα πέντε τραγούδια έχουν διάρκεια άνω των πέντε λεπτών), ενώ η δεύτερη πλευρά παρουσιάζει τους Dream Syndicate να τεντώνονται, να τζαμάρουν και να σόλο. Κατά κάποιο τρόπο, το Medicine Show μοιάζει λίγο με ένα ταξίδι στη Disneyland σε αποσταγμένη μορφή. Τα κομμάτια από το ένα έως το έξι είναι σαν την οδήγηση προς τη Μέκκα της διασκέδασης και του ενθουσιασμού στην Καλιφόρνια, με σχεδόν κάθε τραγούδι να φτάνει στο σημείο άφιξης με μια αίσθηση ανυπομονησίας. Το κομμάτι επτά ("John Coltrane Stereo Blues") είναι ο προορισμός: μια σχεδόν εννέαλεπτη διαδρομή απερίσκεπτης, νεανικής εγκατάλειψης που σας κόβει την ανάσα. Το όγδοο κομμάτι και το τελευταίο τραγούδι (“Merrittville”) είναι η διαδρομή της επιστροφής όπου το μόνο που απομένει είναι ευχάριστες αναμνήσεις, ένα ταξίδι γεμάτο θλίψη για το γεγονός ότι οι διακοπές σχεδόν τελείωσαν.

AD
Το άλμπουμ ξεκινάει περισσότερο με ένα κλαψούρισμα παρά με ένα χτύπημα. Το «Still Holding On To You» ακούγεται λίγο σαν ένα roots-rock κράμα μεταξύ του Tom Petty και των Heartbreakers και ενός κατώτερου Bruce Springsteen, κάνοντας κάποιον να αναρωτιέται αν ο Pearlman ξέχασε ότι δεν έκανε πλέον την παραγωγή των BÖC. (Το μόνο που λείπει είναι ένα μικρό cowbell για να κάνει το τραγούδι να μετατραπεί σε παρωδία.) Το επόμενο κομμάτι, «Daddy's Girl», μια τρίλεπτη σαλούν σινγκλ, τα πάει ακόμα χειρότερα και θα ήταν εντελώς ντροπιαστικό αν δεν υπήρχε μια πνευματώδης ατάκα που αποδεικνύει ότι ο Wynn ήταν αξιόπιστα ύπουλος λογοτέχνης: «Το μωρό μου θέλει να πάει στο μέρος όπου έκανε έρωτα για πρώτη φορά... / Λοιπόν, να σε πάω κάτω στο μαγαζί με τα ποτά / Να σβήσω όλα όσα προηγήθηκαν / Τι άλλο μπορώ να κάνω / Για το κορίτσι του μπαμπά;»

Ωστόσο, το άλμπουμ βελτιώνεται δραματικά μουσικά από εκείνο το σημείο και μετά. Το "Burn" κάνει ακριβώς αυτό: σιγοκαίει με δραματική ένταση με κιθάρες που στροβιλίζονται σαν φίλοι σε νερά γεμάτα αιμοδιψείς καρχαρίες. Σε ένα ενδιαφέρον κομμάτι αλληλουχίας, ακολουθούν τα "Armed with an Empty Gun" και "Bullet with My Name on it". Το πρώτο πάλλεται με πλούσια ζωντάνια και το δεύτερο είναι μια αργή μπαλάντα που είναι αναμφισβήτητα το πιο Neil Young κομμάτι του άλμπουμ. Είναι αρκετά ευχάριστα τραγούδια, μαζί με το "The Medicine Show", το οποίο ανοίγει τη δεύτερη πλευρά.

Το κομμάτι που αξίζει να επισημάνουμε έρχεται μετά. Επιτρέψτε μου να σας πω μόνο τέσσερις λέξεις: «John Coltrane Stereo Blues». Το κομμάτι είναι εύκολα το κεντρικό κομμάτι του άλμπουμ και είναι το μόνο τραγούδι στο άλμπουμ που συνέγραψε ολόκληρη η μπάντα. Το τραγούδι πρόβαρε σχολαστικά οι Dream Syndicate ως προθέρμανση για την ηχογράφηση: λέγεται μάλιστα ότι υπήρχε μια 25λεπτη εκδοχή του τραγουδιού, αλλά οι κασέτες φέρονται να καταστράφηκαν αφού μια πυρκαγιά έκαψε το στούντιο ηχογράφησης λίγο μετά την ολοκλήρωση του άλμπουμ. Παρόλα αυτά, ακόμη και σε μια πιο συντομευμένη μορφή, το «John Coltrane Stereo Blues» είναι μια εκτεταμένη άσκηση έντονης επανάληψης και μοιράζεται ένα συγκεκριμένο κοινό με το εξίσου μακρύ «Marquee Moon» των Television, καθώς το ίδιο ρυθμικό μοτίβο παίζεται λίγο πολύ σε όλη τη διάρκεια. Διαθέτει μια δυναμική γραμμή μπάσου που δεν παλιώνει ποτέ, όσες φορές κι αν παίξετε το τραγούδι, και περιέχει επίσης μια φρικιαστική κιθάρα που πλησιάζει πολύ στο ξεφλούδισμα της μπογιάς από τους τοίχους. Έχει επίσης πιθανώς μια από τις μεγαλύτερες ατάκες σε όλη την εναλλακτική ροκ της δεκαετίας του '80 — πιθανώς μια από τις σπουδαίες αρρενωπές γραμμές από εδώ δίπλα στο Morphine ή στο National, στην πραγματικότητα — όταν ο Wynn το βγάζει από τα χείλη του: «Έχω λίγο John Coltrane στο στερεοφωνικό, baby make you feel alright / I've got some fine wine in the freezer mama, ξέρω τι σου αρέσει /... Είπα ότι αυτός ο άνθρωπος δουλεύει σκληρά όλη μέρα και μπορεί να κάνει ό,τι θέλει το βράδυ». Το τραγούδι πραγματικά αναβαθμίζει το άλμπουμ και είναι εύκολα το θέμα συζήτησης για όλα τα θετικά στοιχεία του Medicine Show . Ακολουθεί μια λικνιστική μπαλάντα μεσαίου ρυθμού για πιάνο, το «Merrittville», το οποίο είναι επίσης ένα από τα πιο δυνατά κομμάτια του δίσκου, αν και τα φωνητικά του Wynn φαίνεται να υπερβάλλουν κατά καιρούς, σαν το τραγούδι να ήταν κάπως πάνω από το κεφάλι του. Το να το κατεβάσω κατά μισή οκτάβα περίπου θα μπορούσε να βοηθήσει.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Αυτή η επανέκδοση του Medicine Show συνοδεύεται από ένα live EP του 1984 με τίτλο This Is Not the New Dream Syndicate Album... Live!, το οποίο σηματοδοτεί την πρώτη φορά που το μίνι άλμπουμ των πέντε τραγουδιών κυκλοφορεί σε ολοκληρωμένη μορφή σε CD. Σχεδιασμένο να αποτελέσει ένα ενδιάμεσο βήμα μεταξύ του Medicine Show και του επόμενου άλμπουμ των A&M που δεν υλοποιήθηκε ποτέ, το EP παρουσιάζει το συγκρότημα να παίζει σε μια συναυλία στο Σικάγο για ένα παράξενα δεκτικό κοινό, δεδομένης της δύσκολης περιόδου που πέρασε το Medicine Show . («Την τελευταία φορά που ήμασταν εδώ, μας έριξαν πράγματα. Αυτό είναι πολύ πιο ωραίο», αστειεύεται ο Wynn σε κάποιο σημείο της διαδικασίας.) Η εκτεταμένη εκτέλεση ξεκινά με ένα κομμάτι από το The Days of Wine and Roses , το «Tell Me When It's Over», το οποίο έχει μια επεξεργασία E-Street Band με ένα συναρπαστικό, κουνιστό πιάνο - χρειάζεται μόνο ένα σαξόφωνο για να στρίψει εντελώς στο έδαφος των Born to Run . Αυτό που ακολουθεί είναι μια μικρή ποσότητα τραγουδιών από το Medicine Show , αν και οι live εκδόσεις δεν πλησιάζουν καν στο να ξεπεράσουν τα κομμάτια στο στούντιο. Το «Bullet with My Name on It» αντιμετωπίζεται με μια αναιμική μεταχείριση, με ένα μπάσο να είναι το μόνο όργανο που συνήθως βρίσκεται πίσω από τη φωνή του Wynn, ειδικά στον πρώτο στίχο — μια μοίρα που πλήττει και το «The Medicine Show». Το «Armed with an Empty Gun» υποφέρει από ένα πολυρυθμικό μέρος στα τύμπανα που είναι πολύ φορτωμένο στη μέση του τραγουδιού. Όσο για το ζωντανό «John Coltrane Stereo Blues»; Του λείπει η ένταση του κομματιού του άλμπουμ και έχει ένα αδύναμο όργανο Hammond σε όλη την έκτασή του, που το μετατρέπει σε μια άνοστη ανάγνωση Spencer Davis Group. Συνολικά, το EP είναι μια ωραία προσθήκη για να δώσει στους αγοραστές μουσικής περισσότερο κέρδος για τα χρήματά τους και να δώσει στον κόσμο μια ματιά στη ζωντανή δυναμική του συγκροτήματος εκείνη την εποχή, αλλά τελικά είναι ασήμαντο.

Το Medicine Show αναφέρεται συνήθως ως ένα νέο στάδιο στην εξέλιξη του Steve Wynn ως τραγουδοποιού και πραγματικά σηματοδοτεί το σημείο καμπής για το είδος του καλλιτέχνη που θα γινόταν. Ως άλμπουμ, είναι λίγο σαν χρονοκάψουλα. Έχει μια ξεχωριστή αίσθηση παραγωγής της δεκαετίας του '80, η οποία το κάνει να ακούγεται λίγο ξεπερασμένο, και προσφέρει μια εικόνα ενός συγκροτήματος που δεν αρκέστηκε στο να επαναλαμβάνει απλώς τον εαυτό του στο ντεμπούτο του με μεγάλη δισκογραφική εταιρεία, σε μια εποχή που τα εναλλακτικά συγκροτήματα μόλις άρχιζαν να διεκδικούν το επόμενο επίπεδο. Παρά την ασυνέπειά του, είναι ένα άλμπουμ που αξίζει να εξεταστεί - ειδικά αν έχετε ψάξει τα περισσότερα από τα μεγάλα αμερικανικά συγκροτήματα του εναλλακτικού κινήματος της δεκαετίας του '80, όπως οι Hüsker Dü, οι Replacements, οι REM, οι db's, οι Meat Puppets, οι Minutemen και οι Pixies. Αν και δεν είναι τόσο απαραίτητο όσο θα το παρουσίαζαν κάποιοι, προσφέρει μια λάμψη απόλυτης λαμπρότητας στο "John Coltrane Stereo Blues", ένα τραγούδι ώριμο για ανακάλυψη και επανεκτίμηση.

Στην καρδιά του, το Medicine Show δεν προσφέρει και πολύ λίγη φιδίσια νοστιμιά: παρά το αδύναμο ξεκίνημα, τα τραγούδια εδώ είναι καλοδουλεμένα και φιλόξενα, και ίσως είναι εύστοχο το γεγονός ότι έχουν ξεσκονιστεί και έχουν προσφερθεί ξανά σε ένα κοινό που ίσως να ήταν πιο εύκολα σε θέση να εκτιμήσει πραγματικά το άλμπουμ για αυτό που είναι. Όχι ως μια κίνηση sold out, αλλά ως ένα πολύ καλό άλμπουμ από μια μεγάλη δισκογραφική εταιρεία σε μια εποχή που υπήρχε πολλή σκωρία που μόλυνε τα ραδιοφωνικά κύματα. Το Medicine Show θα έπρεπε να το βλέπει κανείς μέσα από τα μάτια ενός συγκροτήματος που προσπαθεί να δείξει τη δύναμή του και να μην επαναληφθεί για δεύτερη φορά. Το γεγονός ότι το άλμπουμ έχει τώρα μια ακόμη ευκαιρία μέσω της επανέκδοσής του, λαμβάνοντας υπόψη την ταραγμένη ιστορία του, είναι από μόνο του μια αποκάλυψη.
Το 1982, οι Dream Syndicate ξεκίνησαν τη δική τους δισκογραφική εταιρεία, την Down There Records, για να κυκλοφορήσουν το ομώνυμο EP 12 ιντσών με 4 τραγούδια, το οποίο περιελάμβανε τις πρώτες εκδόσεις των " When You Smile" και " That's What You Always Say". Στη συνέχεια υπέγραψαν με τον Slash για το " Days Of Wine & Roses ", και στη συνέχεια με τους A&M για το άλμπουμ "Medicine Show ". Και τώρα, μετά από μια μακρά και παρατεταμένη διαπραγμάτευση με την Universal Music Group, το συγκρότημα κέρδισε το δικαίωμα να επανεκδώσει το " Medicine Show" ως ένα κουτί 42 τραγουδιών και 4 CD με 29 ακυκλοφόρητες ηχογραφήσεις από την εποχή του 1983-84, και για αυτό το λόγο, το συγκρότημα ανέστησε την εταιρεία Down There, η οποία θα διανέμεται από την Fire Records.

Το άλμπουμ ήταν πάντα αμφιλεγόμενο, ακόμη και πριν ηχογραφηθεί. Ήταν η ιστορία των αγαπημένων της indie-rock που έγιναν η πρώτη μπάντα των Paisley Underground που υπέγραψε με μια μεγάλη δισκογραφική εταιρεία, προσέλαβε έναν mainstream rock παραγωγό, άλλαξε μπασίστες και πέρασε μήνες ηχογραφώντας, αφού το προηγούμενο άλμπουμ ηχογράφησε σε λίγες μόνο ώρες. Αυτό που ελπίζει να αποκαλύψει αυτό το νέο box set είναι ότι, ως live μπάντα, ανάμεσα στα νέα τραγούδια του Wynn (τότε) και τις ζωντανές φωνητικές του εμφανίσεις, το διευρυμένο παίξιμο κιθάρας και τους διάφορους νέους μπασίστες, η εποχή του " Medicine Show " ήταν ακόμα το συγκρότημα στο απόγειό της. Το άλμπουμ περιλαμβάνει επίσης τα πλήκτρα του Tommy Zvoncheck καθώς και την πλήρη ραδιοφωνική μετάδοση του WXRT από την κύρια κασέτα reel-to-reel (το αρχικό LP είχε περικοπεί) - και υπάρχουν μερικές κασέτες προβών και ζωντανών ηχογραφήσεων της Kendra - λίγο πριν αποχωρήσει από το συγκρότημα.

Υπάρχουν πρώιμες, πρωτόγονες εκδοχές πρωτότυπων τραγουδιών και πολλές διασκευές. Συναυλίες από CBGB, Zaders, Soap Creek, κ.λπ. - αποκαλύπτουν κάποια τυπική μαγεία των TDS, και εκτός από τον ήχο των ζωντανών εμφανίσεων, το ίδιο το άλμπουμ είναι πλέον πλήρως remastered (mastered από τις αρχικές αναλογικές κασέτες) και ακούγεται τώρα όπως δήλωσε πρόσφατα ο Steve Wynn, « όπως θυμάμαι να το άκουσα ενώ το μιξάραμε».

Για να γιορτάσουν την κυκλοφορία του, οι The Dream Syndicate θα παρουσιάσουν για πρώτη φορά το " Medicine Show" σε περιοδεία στις αρχές του 2026, με ζωντανές εμφανίσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. Εισιτήρια διατίθενται από αυτόν τον σύνδεσμο και μπορείτε να προπαραγγείλετε το box set από αυτόν τον σύνδεσμο.

Ημερομηνίες Dream Syndicate 2026 στο Ηνωμένο Βασίλειο:

30 Ιαν: The Garage, Λονδίνο
31 Ιαν: The Art School, Γλασκώβη
1 Φεβ: Band On The Wall, Μάντσεστερ

Λίστα κομματιών από το σετ Medicine Show:
Medicine Show Boxset Tracklist:
Disc One: Medicine Show + Unreleased Bonus Tracks
01. Still Holding On To You
02. Daddy’s Girl
03. Burn
04. Armed With An Empty Gun
05. Bullet With My Name On It
06. The Medicine Show
07. John Coltrane Stereo Blues
08. Merrittville
09. John Coltrane Stereo Blues (Album Out-Take)
10. The Medicine Show (Solo Acoustic)
11. John Coltrane Stereo Blues (Live at WMMS, June 1983)

Disc Two: This Is Not The New Dream Syndicate Album… Live!
01. Tell Me When It’s Over (Live at The Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
02. Bullet With My Name On It (Live at The Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
03. Armed With an Empty Gun (Live at The Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
04. The Medicine Show (Live at The Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
05. John Coltrane Stereo Blues (Live at The Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
06. Burn (Live at the Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
07. The Days of Wine and Roses (Live at the Aragon Ballroom, Chicago, 1984)
08. John Coltrane Stereo Blues (Live in Lund, Sweden, 1984)
09. Bullet With My Name On It (Live at The Stone, San Francisco, 1984)
10. Witness (Live at The Stone, San Francisco, 1984)
11. Weathered And Torn (Rehearsal Recording, 1983)

Disc Three: The Road To Medicine Show
01. Still Holding On To You (Live at CBGBs,1983)
02. Armed With an Empty Gun (Live at CBGBs, 1983)
03. Let It Rain (Live at CBGBs, 1983)
04. The Medicine Show (Live at CBGBs,1983)
05. Bullet With My Name On It (Live at CBGBs,1983)
06. John Coltrane Stereo Blues (Live at CBGBs, 1983)
07. Burn (Live at CBGBs, 1983)
08. Morning Dew (Live at CBGBs, 1983)
09. Burn (Rehearsal Recording with Kendra Smith,1983)
10. John Coltrane Stereo Blues (Rehearsal Recording with Sandy Pearlman, 1983)

Disc Four: What Is And What Should Never Be
01. Susie Q (Live at Club Zadar, New Hope, PA, 1983)
02. Evil Ways (Live at Club Zadar, New Hope, PA, 1983)
03. Don’t Fear The Reaper (Live at Club Zadar, New Hope, PA, 1983)
04. Bullet With My Name On It (Live at Club Zadar, New Hope, PA, 1983)
05. Still Holding On To You (Live at Soap Creek Saloon, Austin, TX, 1983)
06. Born On The Bayou (Live at Soap Creek Saloon, Austin, TX, 1983)
07. Don’t Fear The Reaper (Live at Soap Creek Saloon, Austin, TX, 1983)
08. Still Holding On To You (Rehearsal Recording with Kendra Smith, 1982)
09. Armed With An Empty Gun (Rehearsal Recording with Kendra Smith, 1982)
10. Witness (Live in Japan, 1984)
Όταν κυκλοφόρησε το Medicine Show το 1984, οι Dream Syndicate μετατράπηκαν από στοργική κολακεία σε περιφρονημένα sold-out για πολλούς από τους θαυμαστές τους. Ήταν μια αισθητή απόκλιση από την βελούδινη λατρεία του ντεμπούτου τους, Days Of Wine And Roses , και ο frontman των Syndicate, Steve Wynn, φαινόταν να ανταλλάσσει την αγάπη του για τον Lou Reed με τον Neil Young . Στην πραγματικότητα, το πιο κοντινό πράγμα που φτάνει ο Wynn στον θείο Lou είναι με ένα σαρκαστικό «Ξέρεις ότι δεν μπορούσα να το χτυπήσω πλάγια, μωρό μου!» κατά τη διάρκεια του «Armed With An Empty Gun».

Υπάρχουν πολλές αναφορές σε όπλα, θάνατο και τύπους με ατέλειες χαρακτήρα σε όλο το Medicine Show . Είναι σαν ο Wynn να σκέφτεται να τερματίσει την καριέρα της μπάντας του με την πρώτη τους δουλειά σε μεγάλη δισκογραφική εταιρεία. Για μένα, ο Wynn επιτέλους αντιλαμβάνεται το περιβάλλον του στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και αποφασίζει να σταματήσει τις περισπασμούς της Νέας Υόρκης.

Το Medicine Show αργεί λίγο να αποκτήσει ταχύτητα, αλλά μέχρι να εμφανιστεί το Side 2 με την τριλογία του, είναι δύσκολο να του αντισταθείς. Ο Wynn ουσιαστικά εξασφάλισε τη θέση του στην ιστορία της ροκ με αυτά τα τρία τραγούδια γεμάτα σκιώδεις φιγούρες με ανείπωτα μυστικά θαμμένα στις αυλές τους.

Το Mach two Dream Syndicate είναι μια ευθεία γραμμή Crazy Horse , με δυνατές κιθάρες, εκτεταμένα σόλο και γνώριμες άμπωτες και ροές, ενώ το συγκρότημα ανάβει το φιτίλι του, μόνο και μόνο για να το σβήσει πριν τα πυροτεχνήματα ξεφύγουν από τον έλεγχο.

Ενώ όλα αυτά θα έπρεπε να είναι αρκετά για να κάνουν το Medicine Show απαιτητικό ακροατήριο, ο δίσκος είναι επίσης αξιοσημείωτος για την ανατροφοδότηση του roots rock των So-Cal σε μια εποχή που το glam-metal και η ψυχεδελική ποπ ήταν πιο διαδεδομένα γύρω από το Sunset Strip. Λίγο μετά την κυκλοφορία του, άρχισες να βλέπεις και άλλα συγκροτήματα να τραγουδούν στην άμμο της ερήμου τους - ένα εκ των οποίων, οι Long Ryders , έπαιζαν με τον Wynn και οι οποίοι τελικά έγιναν οι μοναδικοί υποστηρικτές των Gram Parsons των So-Cal . Αλλά σε σύγκριση με τους Dream Syndicate, όλοι έμοιαζαν με αδύναμους αναβιωτές και όλα αυτά επειδή τους έλειπε ένα ζωτικό πράγμα: οι στίχοι του Steve Wynn με την εκπληκτική περιγραφική αφήγηση.

Το συγκρότημα σε αυτό το σημείο (όπως καταγράφεται στο ζωντανό ep This Is Not The New Dream Syndicate ) είχε αρχίσει να ξαναδουλεύει το παλαιότερο υλικό του, σε σημείο που οι διπλές προπονήσεις VU στην κιθάρα συμπληρώθηκαν με πιάνα και όργανα και ο Wynn απήγγειλε τους στίχους του σαν εξομολόγηση σε σαλούν.

Οι θαυμαστές εξεγέρθηκαν. Οι κριτικοί που κάποτε θεωρούσαν τους Dream Syndicate ως τη δεύτερη έλευση των Velvet Underground άρχισαν τώρα να αμφισβητούν τους δικούς τους επαίνους. Ακόμα και η απόφαση του συγκροτήματος να υπογράψει με την A&M τροφοδότησε νωχελικές κατηγορίες για «ξεπούλημα». Κατά μια κάπως περίεργη ειρωνεία, ο παραγωγός του Medicine Show, Sandy Pearlman, βρέθηκε για άλλη μια φορά να δέχεται πολλές από τις κριτικές, όπως ακριβώς έκανε και για τη δουλειά στο δεύτερο άλμπουμ των Clash , Give 'Em Enough Rope .

Για να πούμε την αλήθεια, ο Pearlman θα έπρεπε να τιμωρηθεί για τον αμήχανα ξεπερασμένο ήχο των τυμπάνων που αμαυρώνει τους ρυθμούς των Medicine Show , αλλά επανορθώνει κάπως τον εαυτό του που άφησε το δίσκο με άφθονη κιθαριστική ανταπόκριση.

«Ξέρω ότι είναι δύσκολο να είσαι λογικός άνθρωπος/Όταν αρχίζεις να ψάχνεις για λόγους για τα πάντα» δηλώνει ο Wynn στο ομώνυμο τραγούδι, και πράγματι, το να βρεις τους λόγους για τους οποίους άλλαξε απότομα κατεύθυνση με τους Dream Syndicate είναι ένα από τα μεγάλα μυστήρια των Paisley Underground. Ίσως να οφειλόταν στην περιοριστική φύση αυτού του είδους ή στις προσδοκίες του Τύπου για το συγκρότημα. Αν το Medicine Show ήταν το άλμπουμ όπου ο κόσμος γνώριζε τους Dream Syndicate, υπήρχε η πιθανότητα όλοι να δηλώναμε ομόφωνα τη σημασία του αντί να μιλάμε για τον διχασμό του.

Υπάρχει ακόμη μεγαλύτερη πιθανότητα να μην το είχα ανακαλύψει κι εγώ: επειδή το Medicine Show ήταν μια αποτυχία τόσο από τους κριτικούς όσο και από την εμπορική του απήχηση, παρείχε στα δισκοπωλεία άπειρα αντίτυπα που μαράζων στα δοχεία με τα αποκόμματα. Ήταν λόγω αυτών των τιμών ευκαιρίας που αγόρασα μια κασέτα του, χωρίς ποτέ να ακούσω ούτε μια νότα από το προηγούμενο υλικό του συγκροτήματος.

Χάρη σε αυτή την φτηνή εισαγωγή, προχώρησα παραπέρα, έμαθα για την προηγούμενη ενσάρκωση του συγκροτήματος και μπόρεσα να καταλάβω γιατί τόσοι πολλοί προκάλεσαν τόση φασαρία όταν κυκλοφόρησε το Medicine Show .

Αλλά αυτό που δεν καταλάβαινα ήταν πώς αυτοί οι ίδιοι περισπασμοί δεν μπορούσαν να ακούσουν πόσο καλό ήταν ένα άλμπουμ το Medicine Show κάτω από αυτή την καλυμμένη με σκόνη έπαρση. Γιατί τελικά, το λαχουριστό underground χτίστηκε πάνω στα θεμέλια μιας δέσμης απρόβλεπτης παλαιάς δυτικής κουλτούρας και οι Dream Syndication απλώς τραγουδούσαν τα πραγματικά τραγούδια για τις μέρες του κρασιού και των τριαντάφυλλων.