Συνέντευξη: Χρήστος Κορναράκης

Υπάρχουν δίσκοι που δεν γράφονται∙ ανασύρονται. Από ρωγμές και παύσεις, από θραύσματα μνήμης και σιωπές που αντηχούν δυνατότερα από λόγια. Το We Go High των Sam Brace & The Merciless Bronze είναι ένας τέτοιος δίσκος — τέσσερα τραγούδια γυμνά, συγκρατημένα, μα συναισθηματικά πληθωρικά, που μοιάζουν περισσότερο με εξομολογήσεις παρά με συνθέσεις. Μετά από μια δεκαετία και πέντε άλμπουμ με τους Skinny Lister, ο Sam Brace επιστρέφει σε κάτι πιο προσωπικό. Μαζί του, ο Adam Tarry, παλιός φίλος και συνοδοιπόρος στη δημιουργία. Οι δυο τους έφτιαξαν έναν κόσμο τραγουδιών που δεν υπακούει σε τάσεις, δεν κολακεύει το αυτί – απλώς λέει την αλήθεια, με τον δικό του τρόπο.

Συναντήθηκα με τον Sam και τον Adam ένα απόγευμα που έμοιαζε να ανήκει περισσότερο σε χρονική μεσοτοιχία παρά σε κάποια συγκεκριμένη μέρα. Μιλήσαμε για όσα συνήθως μένουν εκτός των συνεντεύξεων: την ψυχική κόπωση, τα παλιά λιμάνια με γεύση από ντίζελ, τη γοητεία της φθοράς και την άρνηση να μετατρέψεις τον εαυτό σου σε προϊόν. Οι απαντήσεις τους — γραμμένες από κοινού και υπογεγραμμένες από τους Adam Tarry και Sam Brace — αντανακλούν έναν ενιαίο τρόπο σκέψης. Όπως μου είπαν, συνέταξαν τις απαντήσεις μαζί, σε πρώτο πληθυντικό πρόσωπο, ώστε να ακουστεί ισότιμα και η φωνή των δύο. Και αυτό φαίνεται.

Οι The Merciless Bronze δεν είναι απλώς μια μπάντα. Είναι η ηχώ μιας συνείδησης που προσπαθεί να καταλάβει τον εαυτό της μέσα από το τραγούδι. Οι στίχοι τους μοιάζουν με αυτόματη γραφή∙ το νόημα δεν προϋπάρχει — αποκαλύπτεται.

Αυτό που ακολουθεί δεν είναι ένα ακόμη δημοσιογραφικό κομμάτι. Είναι μια συνομιλία. Για τραγούδια που δεν εξερράγησαν, αλλά ράγισαν. Για τη θεραπεία που έρχεται μέσα από την αποδοχή. Και για εκείνη τη σιωπηλή επανάσταση που γεννιέται όταν απλώς είσαι ειλικρινής.

*********

Το We Go High ακούγεται σαν να γράφτηκε σε έναν ενδιάμεσο χώρο - κάπου μεταξύ της κατάρρευσης και της αναγέννησης. Ήταν πραγματικά αυτή η περίοδος που το συλλάβατε;

Πιθανότατα, ναι. Νομίζω ότι το τραγούδι περιστρέφεται γύρω από το θέμα της αναδρομής σε μια υπέροχη σχέση με ένα ξεχωριστό άτομο, η οποία στη συνέχεια καταστράφηκε από τον τρόπο που εκείνο το άτομο επέλεξε να παρουσιάζει τον εαυτό του. Η επεξεργασία αυτών των συναισθημάτων μέχρι το σημείο της απελευθέρωσης και η συμφιλίωση με το γεγονός ότι ο πόνος του παρόντος μπορεί να συνυπάρχει με την απόλαυση της ανάμνησης, είναι βασικά θέματα στο We Go High.

Στο “Diesel” τραγουδάς ότι “when you taste diesel in the water, you remember home.” Τι σημαίνει αυτό το «σπίτι» για εσάς; Είναι τόπος, χρόνος ή κατάσταση του νου;

Υπάρχει ένα σημείο όπου συνήθιζε να κάνει σερφ ο Ad (ο βασικός μας στιχουργός) – στο στόμιο ενός λιμανιού κοντά στο Μπράιτον στο Ηνωμένο Βασίλειο - όπου το νερό συχνά είχε γεύση από θαλάσσιο ντίζελ. Η αντίστιξη ανάμεσα στη ρύπανση και τη χαρά του σερφ θα μπορούσε να λειτουργεί ως αλληγορία για τις περιόδους της σχέσης που περιγράφεται στο τραγούδι. Οπότε, υποθέτω ότι είναι και τόπος και ψυχική κατάσταση. Το σπίτι είναι εκεί που βρίσκεις νόημα – και η διαδικασία εύρεσης νοήματος πρέπει να είναι επίπονη και προκλητική, αλλά και ανταποδοτική και παρηγορητική. Προσωπικά, αυτός ο στίχος με μεταφέρει πίσω στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν παίζαμε τακτικά σε φεστιβάλ στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά. Συνηθίζαμε να κουβαλάμε στρογγυλά πλαστικά μπουκάλια ρούμι με κόλα, που αποκαλούσαμε στοργικά “pet” - συντομογραφία της «βενζίνης». Το 2011, το συγκρότημα κέρδισε το επίσημο βραβείο PRS για τις περισσότερες συναυλίες σε έναν χρόνο, και σε πολλές φάσεις, ο δρόμος ένιωθε για πρώτη φορά σαν σπίτι. Εκεί με οδηγεί αυτός ο στίχος. Η πίεση που ασκούν οι περιοδείες και η συνεχής απουσία από το σπίτι στις σχέσεις μου αντικατοπτρίζει με ακρίβεια τα συναισθήματα του τραγουδιού.

Η φράση “We’re so damaged” εμφανίζεται με σχεδόν τελετουργική επανάληψη. Γράφετε για να θεραπευτείτε ή για να αποδεχτείτε τις ρωγμές σας;

Η θεραπεία, στο μυαλό μας, είναι η αποδοχή. Δεν είναι επιδιόρθωση, απόκρυψη ή συγκάλυψη. Μου αρέσει που αναφέρατε τις ρωγμές - υπάρχει ένα τραγούδι του Tim Minchin με τίτλο "Not Perfect", όπου λέει ότι το σπίτι του είναι “made out of cracks and photographs.” Είμαστε όλοι προϊόν των ρωγμών και των αναμνήσεών μας. Η επανάληψη αυτής της φράσης είναι μια υπενθύμιση να αγκαλιάζουμε τις ζημιές που μας διαμορφώνουν.

Ο ήχος του EP είναι απλός, αλλά βαθιά φορτισμένος. Πώς προσεγγίζετε την παραγωγή όταν ο στόχος δεν είναι να εντυπωσιάσετε αλλά να πείτε την αλήθεια σας;

Ο ήχος των TMB προκύπτει από χρόνια συλλογικής εμπειρίας ακούγοντας punk, alternative rock, classic rock και ό,τι υπάρχει ενδιάμεσα. Είναι μια αντανάκλαση όλων όσων μας συγκίνησαν ή αγαπήσαμε, φιλτραρισμένα μέσα από τον εγκέφαλό μας και ξαναδομημένα με τον πιο ειλικρινή τρόπο. Από πλευράς παραγωγής, πιστεύουμε ότι δημιουργούμε όσο πιο αυθεντικό ήχο γίνεται. Δεν επιχειρούμε να προσθέσουμε υπερβολικά εφέ ή να τραγουδήσουμε με επιτήδευση. Οι αφύλακτες μουσικές μας καρδιές είναι εκεί για να τις ακούσουν όλοι - απλώς προσπαθούμε να αναδείξουμε όσο καλύτερα γίνεται τα εργαλεία που έχουμε στα χέρια μας, με μια απλή και ειλικρινή προσέγγιση. Είμαι περήφανος για ό,τι έχουμε δημιουργήσει μέχρι τώρα και ανυπομονώ να δω τι θα ακολουθήσει!

Στο “Collide” υπάρχει ο στίχος “I was today years old / When all the flag bearers died.” Έχετε νιώσει ποτέ ότι η εποχή μας αποδομεί ήρωες – και τι μένει όταν οι πυξίδες χαθούν;

Ίσως γερνάω, αλλά… ναι. Μερικές φορές φαίνεται ότι κυριολεκτικά τίποτα δεν είναι πλέον ιερό. Κάθε μέρα μοιάζει να φέρνει νέα χαμηλά στην έννοια της τιμής και της ευπρέπειας - και το πιο ανησυχητικό είναι ότι αυτό γίνεται αποδεκτό από πολλές πλευρές. Η εποχή μας πράγματι αποδομεί ήρωες - αλλά προσωπικά πιστεύω ότι αυτό είναι θετικό. Οι άνθρωποι που θαυμάζουμε πρέπει να αμφισβητούνται συνεχώς ώστε να κερδίζουν πραγματικά τη θέση τους στην καρδιά μας… Το πιο τρομακτικό όμως είναι ότι πλέον γιορτάζουμε τους αντιήρωες και τους αυταρχικούς χαρακτήρες - ενώ αγνοούμε προβλήματα τόσο προφανή που ακόμα και ένα παιδί θα τα έβλεπε. Σίγουρα αυτό το συναίσθημα τροφοδότησε τη συγγραφή αυτού του μέρους του τραγουδιού.

Ο τίτλος We Go High μπορεί να διαβαστεί ως πολιτική δήλωση, υπαρξιακή στάση ή ειρωνεία. Εσείς πώς τον αντιλαμβάνεστε;

Ίσως κανένα από τα παραπάνω. Ο τίτλος είναι μάλλον ένας διακριτικός φόρος τιμής στο "Five Kids Go" των Hell is For Heroes και αναφέρεται στον έντονο συνδυασμό πόνου και απόλαυσης που χαρακτηρίζει τα πρώτα στάδια μιας εμμονικής προσκόλλησης. “This hurts for a moment, but then we’ll be one with the moon and stars.”

Οι Merciless Bronze δεν είναι απλώς μια μπάντα. Σχεδόν ακούγονται σαν φωνές στο κεφάλι σου. Ποιος είναι ο ρόλος τους σε αυτό το έργο — και πόσο προσωπική είναι η μουσική όταν μοιράζεται έτσι;

Αυτή η παρατήρηση είναι πραγματικά ενδιαφέρουσα γιατί γράφουμε όλους τους στίχους μας σε ένα ρεύμα συνείδησης / αυτόματης γραφής. Οι TMB σπάνια ξεκινούν με πρόθεση να μιλήσουν για ένα θέμα, ένα γεγονός ή μια ιστορία. Αντίθετα, η δημιουργική διαδικασία «ανασύρει» συγκεκριμένες φράσεις και γραμμές που ενώνουν μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα ολοκληρωμένο τραγούδι. Για μένα, αυτή είναι η πιο προσωπική μορφή - ένα αφιλτράριστο παράθυρο στον εγκέφαλο της σαύρας. Μπορείτε (και πρέπει) να ερμηνεύσετε τα αποτελέσματα με όποιον τρόπο λειτουργεί για εσάς – και δεν υπάρχει λάθος. Είναι καταπληκτικό το πόσο πολλοί από τους στίχους μας σάς έχουν μείνει. Σας ευχαριστούμε ειλικρινά. Όταν απαντάμε σε τέτοιες ερωτήσεις για τους στίχους, μοιραζόμαστε απλώς τη δική μας ερμηνεία – για το τι σκεφτόμασταν όταν γράφαμε ή παίζαμε το τραγούδι. Αυτό δεν ακυρώνει καθόλου το πώς εσάς σάς έκανε να νιώσετε ή τις δικές σας αφηγήσεις που σας έφερε στο μυαλό. Βασικά, αν κοιτάξετε ποτέ έναν πίνακα Scrabble στο τέλος ενός παιχνιδιού και σκεφτείτε: «Ουάου, όλες αυτές οι λέξεις είναι πάνω σε ένα συγκεκριμένο θέμα», τότε βρίσκεστε πολύ κοντά στον εννοιολογικό τρόπο γραφής των The Merciless Bronze.

Υπάρχει μια υποβόσκουσα κριτική της σύγχρονης κουλτούρας του "branding" - στο We Go High λες “blessed in your bed by your arrogant branding.” Πώς τοποθετείστε ως δημιουργοί μπροστά στην ανάγκη για «προβολή»;

Νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε: τη μισούμε. Το παιχνίδι των social media, η συνεχής ανάγκη να δείχνεις πιο πετυχημένος από όσο είσαι πραγματικά, η άβυσσος της σιωπής στην οποία προσπαθούμε να μοιραστούμε τα πιο βαθιά και οικεία συναισθήματά μας… είναι απαίσιο. Και, ναι, υπάρχει σίγουρα αρκετή οργή γι’ αυτό που τροφοδότησε την προσέγγιση στο We Go High. Ωστόσο, κάθε τόσο, εμφανίζεται μια ακτίνα ελπίδας όταν κάποιος σαν εσάς πραγματικά προσφέρει ένα κομμάτι του εαυτού του για να εμβαθύνει σε αυτό που προσπαθούμε να πούμε. Για εμάς, αυτή είναι η ουσία της δημιουργίας και της ερμηνείας - η γνήσια σύνδεση. Δυστυχώς, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαίνεται να είναι όλο και λιγότερο κατάλληλα για αυτό το είδος πραγματικής ανθρώπινης επαφής, κάτι που είναι πραγματικά κρίμα.

Αυτό που αγαπάμε, ωστόσο, είναι να ενσωματώνουμε φυσικά μέσα στις κυκλοφορίες μας. Είναι σαν να δίνουμε ζωή στην παραγωγή, περισσότερο από το να ανεβάζουμε απλώς κάτι στο Spotify ή να φτιάχνουμε ένα μουσικό βίντεο για το YouTube. Το να κρατάς και να παίζεις το νέο EP σε ένα πικάπ είναι ασύγκριτο συναίσθημα. Στο τέλος της ημέρας, έχουμε εκπληρώσει την πιο βασική αποστολή: φτιάξαμε κάτι αληθινό και ειλικρινές και είμαστε περήφανοι για το πώς ακούγεται. Η τελική πρόκληση είναι να διαδοθεί το μήνυμα μέσα στον άνεμο των αλγορίθμων και μια απελπιστικά κορεσμένη αγορά – αλλά είμαστε αποφασισμένοι να του δώσουμε ό,τι έχουμε.

Σας ευχαριστώ θερμά, Sam και Adam, όχι μόνο για τη γενναιοδωρία του χρόνου σας, αλλά - κυρίως - τον τρόπο που επιλέξατε να μοιραστείτε. Στη μουσική σας, όπως και στα λόγια σας, δεν υπάρχει τίποτα περιττό. Μόνο ειλικρίνεια, αμφιβολία, και μια σιωπή που λέει περισσότερα απ’ όσα θα χωρούσε ποτέ ένας τίτλος τραγουδιού. Εύχομαι το We Go High να φτάσει σε όσους χρειάζονται να το ακούσουν. Γιατί κάποιοι δίσκοι δεν προσφέρονται για εύκολη κατανάλωση - προσφέρονται για συνοδεία. Σε δύσκολα ξημερώματα, σε αμφίβολα βράδια, ή απλώς εκεί όπου μια φωνή σαν τη δική σας, γίνεται αιτία να κρατηθούμε λίγο πιο σφιχτά στον εαυτό μας.

Sam Brace (Vox, Guitars, Synths)
Andy Charalanis (Bass)
Vasilis Kapitanidis (Guitars)
Adam Tarry (Guitars, Drums, BV's)

 

IN ENGLISH

Some records don’t feel written - they feel discovered. They emerge from cracks, pauses, fragmented memories and the kind of silences that echo louder than words. We Go High, the new EP by Sam Brace & The Merciless Bronze, felt like one of those works the moment I first heard it. Four songs - raw, restrained, yet emotionally expansive - that feel more like confessions than compositions. 

After a decade with Skinny Lister, a band that carved out its own space in the folk-punk landscape, Sam Brace has taken a deliberate, almost meditative step toward something more personal. He’s joined by Adam Tarry, a longtime friend and co-writer, and together they’ve created something that bypasses genre and trends - something that sounds like truth told quietly, but firmly. 

I met with Sam and Adam one afternoon - the kind of grey, stretched moment that feels like it's between years rather than days. We talked about the things that don’t always make it into interviews: emotional fatigue, old surf spots that taste like diesel, the strange comfort of damage, and the resistance to branding yourself into oblivion. Their answers - signed jointly by Adam Tarry and Sam Brace - reflect a shared voice and vision. As they explained, they wrote their responses together, using “we” throughout so both voices could be heard equally. And it shows.

There’s something deeply intimate about the way they work: lyrics flowing from stream-of-consciousness, meanings discovered rather than designed. The Merciless Bronze are not just a backing band - they feel like echoes of one mind trying to understand itself through song. 

What follows is not a press piece. It’s a conversation - about songs that cracked instead of exploded, about healing through acceptance, about the quiet kind of rebellion that comes from simply being honest.

**********

We Go High sounds like it was written in an in-between space - somewhere between collapse and rebirth. Was that really the period when you conceived it?

 

I guess it was yes. I think the song hangs together around a theme of looking back at a wonderful connection with a special person that has since been destroyed by how they've chosen to present themselves. Processing those emotions to the point of being able to move forward, and reconciling that the pain of now can coexist with the pleasure of the memory, are key points in "We go high". 

 

In “Diesel” you sing that “when you taste diesel in the water, you remember home”. What does this “home” mean to you? Is it a place, a time or a state of mind?

 

There's a place Ad (our chief lyricist) used to surf - in the mouth of a harbour near Brighton in the UK where the water often tasted of marine Diesel. The counterpoint of the pollution and the joy of surfing could be an allegory for the seasons of the relationship described in the song. So I guess it's both a place and a state of mind. Home should be a place you find meaning - and the process of finding meaning should be painful and challenging - as well as rewarding and comforting.  

Personally, singing this line takes me back to early 2010s when we were playing UK festivals regularly for the first time, we used to carry round plastic bottles of rum and coke affectionately called “pet”, short for petrol. In 2011, the band won the official PRS award for most gigs in a year, and at points, it felt like the road had become home for the first time, and that’s where the line always takes me. The strain that touring and being away from home for long periods of time put on my relationships mirror the sentiments of the song with eerie precision.

 

The phrase “We’re so damaged” appears with almost ritualistic repetition. Do you feel like you’re writing to heal or to accept your cracks?

 

Healing in the mind is accepting. It's not fixing, hiding, or covering up. I love that you mention cracks - there's a song called "Not Perfect" by Tim Minchin where he talks about his home as being "made of cracks and photographs". We're all a product of our cracks and our memories. The repetition of that line is a reminder to embrace the damage that makes you who you are.

 

The sound of the EP is simple, but deeply charged. How do you approach production when the goal is not to impress, but to speak your truth?

 

The sound of TMB is shaped by the collective experience of years of listening to punk, alterative rock, classic rock and everything in between. It’s a reflection of everything we’ve ever loved or been moved by, filtered through our braincells and put back together in a way that most made sense.  

On the production side, I like to think its as genuine a sound as we can make, we haven’t tried to add loads of effects or sing in an affected way, our unguarded musical hearts are on display for all to hear, we just wanted to make the tools we have at our disposal shine as best they can with a simple, genuine approach. I’m proud of what we’ve produced so far, and I can’t wait to see what we do next! 

In “Collide” there is the line “I was today years old / When all the standard bearers died”. Have you ever felt that our era is deconstructing heroes — and what is left when the compasses are gone?

 Perhaps I'm getting old - but yes... Sometimes it seems like literally nothing is sacred any more. Almost every day lately seems to bring a new low in levels of honour and decency - and what's most terrifying is that it's just being accepted in many quarters.  

Our era is definitely deconstructing heroes - but that's something I fully believe in - the people we admire should be interrogated all the time to earn their place in our hearts... What's perhaps more worrying is we seem to be celebrating anti-heroes and autocrats - whilst being willing to overlook problems so obvious that a child can see them. There were certainly elements of trying to escape that feeling, driving that particular section of the song. 

 

The title We Go High can be read as a political statement, an existential stance, or irony. How do you understand it?

 

Maybe none of those things. The title is probably a respectful nod to "Five kids go" by Hell is For Heroes, and speaks to the intense mix of pain and pleasure that characterises the early stages of an obsessive relationship. "This just hurts for a moment but then we'll be one with the moon and the stars".

 

The Merciless Bronze are not just a band. They almost sound like voices in your head. What is their role in this work — and how personal is music when it's shared like that?

 

That observation is really interesting because we write all our lyrics in a stream of consciousness/automatic writing style. TMB rarely sets out to cover a subject, event or a narrative in a song. Instead the creative process drives out certain phrases and lines that come together to make a finished piece. For me this is about as personal as it gets - an unfiltered window into the lizard brain.

You can (and should) interpret the outputs in any way that works for you, and you could never be wrong. And can we say how amazing it is that so many of the words have stuck with you! Thanks so much. 

When we respond to these lovely questions about the words, we are giving you our interpretation of what the song ended up being about, or what we think of when we perform it... That doesn't negate how it made you (the listener) feel, or what narratives it drew you to in your own life. 

Basically - if you ever look at a scrabble board at the end of a game and think - "wow all those words are on a certain theme" - you're in the right frame of mind for The Merciless Bronze conceptual approach here ;)

 

There's an underlying critique of the modern culture of "branding" - in "We Go High" you say "blessed in your bed by your arrogant branding". How do you position yourself as a creator in the face of the need for "promotion"?

 

I think it would be fair to say - we hate it. 

The game of social media, the perpetual need to present yourself as more successful than you actually are, the abyss of silence into which we try to broadcast our most deep and intimate feelings... It sucks. There's certainly more than a few drops of that anger fuelling the approach in We Go High. 

Every now and again though - there's a glimmer of hope when someone like you actually gives a little piece of themselves to delving more deeply into what we're trying to say. For us - this is what creating and performing should be about - genuine connection. Sadly, it seems that social media is becoming less and less conducive to any sort of genuine connection between people which is a massive shame. 

One thing we do love however, is putting together physical media for our releases, it feels like we’re bringing the production to life so much more than just appearing on streaming sites or making a music video for YouTube. Being able to hold and play the new EP on a record player is an incomparable feeling. At the end of the day, we have accomplished the core mission, we’ve made something real and genuine, and we’re proud of how it sounds. The final challenge is spreading the word against the headwind of algorithms and a hopelessly saturated market, but we are determined to give it our best shot.

 

Thank you, Sam and Adam - not just for your time, but for the way you chose to share. In your music, as in your words, there’s nothing unnecessary. Just honesty, doubt, and a quiet that speaks louder than most song titles ever could.

I hope We Go High finds its way to those who need it most. Because some records aren’t made to be consumed - they’re made to accompany us. Through difficult mornings, uncertain nights, or simply those quiet hours when a voice like yours helps us hold ourselves just a little bit tighter.

 facebook

instagram

bandcamp

official site

youtube

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΣΧΕΤΙΚΑ:

Sam Brace & The Merciless Bronze: Επιστροφή στον παλμό του Rock 'n' Roll (EP Review)

The BuzzDealers: Συχνότητες που λάμπουν στο σκοτάδι...

Chain Cult: «Το punk έχει ακόμα πράγματα να πει...»

Messier 13: Μουσική για τις ώρες που χανόμαστε...

Naxatras: «Εμπλουτίζουμε τη μουσική μας και πειραματιζόμαστε και αυτό μας εξιτάρει...»