Γράφει ο Γιώργος Τσέκας
Πριν οι Fifth Angel (το συγκρότημα) γίνουν ένα όνομα συνδεδεμένο με το καλογυαλισμένο αμερικανικό heavy metal και μια από τις πλέον πολυαναμενόμενες επιστροφές, ήταν ένα συγκρότημα από το Σιάτλ, αποφασισμένο να κάνει το demo του αδύνατο να αγνοηθεί. Κυκλοφορώντας τον Σεπτέμβριο του 1986 από τη Shrapnel Records, το Fifth Angel (το άλμπουμ) παραμένει ένα από τα πιο επιδραστικά αμερικανικά heavy metal ντεμπούτα της δεκαετίας του ’80. Ήρθε από το Bellevue της Ουάσιγκτον σε μια στιγμή που η βορειοδυτική ακτή των ΗΠΑ άρχιζε να αποκτά σημασία πολύ πέρα από το τοπικό club circuit, τοποθετώντας το συγκρότημα δίπλα στους Queensrÿche και Metal Church ως μέρος ενός Seattle metal κύματος που προηγήθηκε της μετέπειτα έκρηξης του grunge στην περιοχή.
Το συγκρότημα ηχογράφησε ένα demo τεσσάρων τραγουδιών στα τέλη του 1983 και στις αρχές του 1984, και στη συνέχεια το έστειλε σε περισσότερες από 100 δισκογραφικές εταιρείες. Η επιμονή αυτή απέδωσε, όταν ο Mike Varney της Shrapnel Records υπέγραψε το γκρουπ και χρηματοδότησε την ηχογράφηση πέντε επιπλέον τραγουδιών, επιτρέποντας στους Fifth Angel να ολοκληρώσουν έναν ολοκληρωμένο δίσκο. Η συμφωνία ήταν εξαιρετική. Η Shrapnel είχε χτίσει τη φήμη της εντοπίζοντας τεχνικά ικανούς, εστιασμένους στο τραγούδι metal καλλιτέχνες εκτός mainstream, και ο Varney φέρεται να αναγνώρισε στους Fifth Angel μια ηχογράφηση που ακουγόταν ήδη έτοιμη για major label. Το ντεμπούτο κυκλοφόρησε αρχικά στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της Shrapnel, ενώ η ευρωπαϊκή διανομή ανήκε στην τότε νεαρή Roadrunner Records. Η Epic Records επανέκδωσε το άλμπουμ το 1988 με νέο εξώφυλλο, δίνοντας στους Fifth Angel μια πολύ ευρύτερη διεθνή πλατφόρμα καθώς το συγκρότημα προετοιμαζόταν για το follow-up σε major label, Time Will Tell (ακριβώς την επόμενη χρονιά, 1989).
Αυτό που κάνει το Fifth Angel ξεχωριστό δεν είναι η ωμή επιθετικότητα, αλλά ο έλεγχος. Το άλμπουμ προτιμά καθαρά, υψίφωνα φωνητικά, ακριβή δίδυμη κιθαριστική δουλειά, έντονα keyboards και ρεφρέν σχεδιασμένα να μείνουν στο μυαλό μετά από μία και μόνο ακρόαση. Αντί να κυνηγήσουν την επιτάχυνση του thrash που κυριαρχούσε σε μεγάλο μέρος του underground στο μέσο της δεκαετίας του ’80, οι Fifth Angel στράφηκαν στη δομή, τη μελωδία και τη θεατρική ένταση. Αυτή η προσέγγιση δίνει στον δίσκο έντονη ομοιότητα με το σύγχρονο power metal: δραματικές φωνητικές γραμμές, επικές λυρικές εικόνες, καθαρή παραγωγή και τραγούδια που κινούνται με σκοπό και όχι με υπερβολές. Ωστόσο, δεν μοιάζει ποτέ με ευρωπαϊκού τύπου μίμηση. Κάτω από τη γυαλάδα υπάρχει μια αναμφισβήτητα αμερικανική σκληρότητα, πιο κοντινή σε πνεύμα στους Queensrÿche, (δηλαδή... Judas Priest και Iron Maiden) παρά στο πιο συμφωνικό metal που θα ακολουθούσε δεκαετίες αργότερα.
Η παραγωγή, με τη συμμετοχή του Terry Date, είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη διαχρονική απήχηση του άλμπουμ. Είναι φωτεινή και «ευρύχωρη» (αφήνει χώρο στις ιδέες να αναπνεύσουν δηλαδή) χωρίς να σβήνει το μεταλλικό χαρακτήρα του συγκροτήματος, επιτρέποντας στις κιθάρες και τα φωνητικά να καταλαμβάνουν τον ίδιο ηχητικό χώρο. Μεγάλο μέρος της δύναμης του άλμπουμ προέρχεται από τα μέλη του. Τα φωνητικά του Ted Pilot συνδυάζουν διαύγεια με δραματική, σχεδόν οπερατική απόδοση, ενώ ο κιθαριστής James Byrd προσφέρει την τεχνική άνεση και τη μελωδική εφευρετικότητα που χαρίζουν στον δίσκο τον ξεχωριστό του χαρακτήρα. Η ρυθμική δουλειά του Ed Archer και το δυνατό, ελεγχόμενο drumming του Ken Mary παρέχουν τη βάση που κρατά το άλμπουμ προσγειωμένο στο heavy metal, αντί να το αφήνει να οδηγηθεί σε καθαρό melodic rock. Η σύνθεση του συγκροτήματος είχε επίσης μια ασυνήθιστη ιστορία παραγωγής. Ο Terry Date, ο οποίος αργότερα θα γινόταν γνωστός για τη δουλειά του με μεγάλους metal και alternative καλλιτέχνες, συν-παρήγαγε το άλμπουμ με το συγκρότημα και ανέλαβε την ηχογράφηση και το μίξινγκ στα Steve Lawson Productions στο Σιάτλ.
Αυτή η συνεργασία έδωσε στους Fifth Angel έναν καθαρό, μοντέρνο ήχο ασυνήθιστο για ένα ανεξάρτητο ντεμπούτο της εποχής. Η διάρκεια των εννέα τραγουδιών και 37 λεπτών είναι μία από τις μεγάλες αρετές του δίσκου. Δεν υπάρχει καμία αίσθηση ότι το άλμπουμ ξεπερνά την υπομονή του ακροατή• αντιθέτως, κάθε κομμάτι λειτουργεί ως μια συμπαγής δήλωση. Το εναρκτήριο “In the Fallout” καθορίζει αμέσως την μελωδική κατεύθυνση του άλμπουμ, ενώ το “Shout It Out” φέρνει στο προσκήνιο τις υμνηνικές/επιβλητικές τάσεις του συγκροτήματος. Τα “Call Out the Warning” και “The Night” αναδεικνύουν ένα ταλέντο για σκοτεινό, κινηματογραφικό heavy metal, χτισμένο σε αξιομνημόνευτα riffs και όχι σε περιττή πολυπλοκότητα. Το ομώνυμο κομμάτι παραμένει μία από τις καθοριστικές στιγμές του άλμπουμ: σκόπιμα επιβλητικό και σχεδόν επικό. Το “Wings of Destiny” προσθέτει μια πιο αισιόδοξη, μελωδική διάσταση, ενώ τα “Only the Strong Survive” και “Cry Out the Fools” δείχνουν ότι οι Fifth Angel μπορούσαν να γράφουν με δύναμη χωρίς να εγκαταλείπουν τη μελωδική τους ταυτότητα. Το κλείσιμο “Fade to Flames” κλείνει τον δίσκο με έναν κατάλληλα δραματικό τρόπο.
Σε εννέα κομμάτια, το συγκρότημα σπάνια επαναλαμβάνεται. Κάθε τραγούδι έχει ξεχωριστή ρυθμική ταυτότητα, και το άλμπουμ αποφεύγει τα filler κομμάτια που συχνά αποδυνάμωναν τα ντεμπούτα εξίσου φιλόδοξων συγκροτημάτων. Η αρχική κυκλοφορία από τη Shrapnel έφτασε επίσης στο No. 117 του Billboard 200, μια αξιοσημείωτη επίδοση για ένα ντεμπούτο σε ανεξάρτητη εταιρεία. Πιο σημαντικά, ο δίσκος βοήθησε να καθοριστεί η ταυτότητα των Fifth Angel πριν από τη μετάβασή τους στην Epic Records. Όταν η Epic επανέκδωσε το ντεμπούτο το 1988 με νέο εξώφυλλο, σύστησε το συγκρότημα σε ευρύτερο κοινό και άνοιξε τον δρόμο για το Time Will Tell το 1989. Η επανέκδοση επιβεβαίωσε επίσης αυτό που η Shrapnel είχε αναγνωρίσει χρόνια νωρίτερα: επρόκειτο για υλικό με εμπορικό και καλλιτεχνικό δυναμικό πολύ πέρα από το underground.
Σαράντα χρόνια αργότερα, το άλμπουμ ακούγεται λιγότερο σαν λείψανο του metal των μέσων της δεκαετίας του ’80 και περισσότερο σαν ένα σχέδιο για το πώς πρέπει να γίνεται σωστά το μελωδικό heavy metal. Ο δίσκος εξακολουθεί να αρνείται να ενταχθεί άνετα στις εμπορικές κατηγορίες του 1986. Ήταν πολύ γυαλιστερός και μελωδικά φιλόδοξος για το ωμό underground thrash, αλλά πολύ βαρύς και σοβαρός στην πρόθεσή του για το glam metal που κυριαρχούσε στα αμερικανικά charts. Οι πιο κοντινοί του συγγενείς ήταν συγκροτήματα όπως οι Queensrÿche, Savatage και Crimson Glory: γκρουπ που αντιμετώπιζαν το heavy metal ως όχημα για δεξιοτεχνία, δράμα και τεχνική κατάρτιση, και όχι απλώς για εικόνα. Η επιρροή του ίσως υποτιμήθηκε, αλλά η ποιότητά του δεν αμφισβητήθηκε ποτέ: το Fifth Angel είναι ένα ντεμπούτο που ακόμη ακούγεται σίγουρο, ολοκληρωμένο και αναμφισβήτητα ζωντανό.
Οι Fifth Angel γιορτάζουν τα 40 χρόνια από την κυκλοφορία του πρώτου τους άλμπουμ και επισκέπτονται την Ελλάδα για τρεις συναυλίες σε Θεσσαλονίκη (Eihtball Club, 30/10/26), Λάρισα (Skylnd Live Stage, 31/10/26) και Αθήνα (Gazarte Ground Stage, 1/11/26) και τα εισιτήρια διατίθενται εδώ: https://www.more.com/gr-el/tickets/music/fifth-angel-us-40y-anniversary-tour/
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΣΧΕΤΙΚΑ:
To Holy Diver των Dio, μόνιμη πηγή έμπνευσης για πολλές γενιές metal μουσικών και οπαδών...
Το «Satanic Royalty» των Midnight, ένας δίσκος ορόσημο για το Black 'n' Roll...
Η δεύτερη ζωή του «Forbidden» των Black Sabbath...
Head Cleaner: Το «Τhe Extreme Sound Of Truth» είναι ένας δίσκος μανιφέστο, με ταξικό πρόσημο...
Phrenelith – Chimaera: Το Tέρας έρχεται στην Αθήνα...
Γιώργος Τσέκας
Ηeavy metal lover, bad decision taker, satan worshipper, storyteller, collector of mistakes...
Γιώργος Τσέκας
Ηeavy metal lover, bad decision taker, satan worshipper, storyteller, collector of mistakes...
Γιώργος Τσέκας
Ηeavy metal lover, bad decision taker, satan worshipper, storyteller, collector of mistakes...
