Με αφορμή τη συμπλήρωση 45 χρόνων από τον θάνατο του θρυλικού κιθαρίστα, ο Θανάσης Μήνας ξεφυλλίζει τις σημαντικότερες σελίδες της ζωής και της δισκογραφίας του πιο αγαπημένου του κιθαρίστα.

Στο απόγειό του, ο Mike Bloomfield ήταν ο σημαντικότερος λευκός blues κιθαρίστας της γενιάς του. Η ένταση και η αφομοίωσή του στα αφροαμερικανικά blues συνέβαλαν καθοριστικά στον αναδυόμενο ήχο της δεκαετίας του '60. Οι συνεισφορές του σε ηχογραφήσεις όπως το Highway 61 Revisited ήταν πολύ σημαντικές, αλλά η θητεία του στην Butterfield Blues Band ήταν αυτή που εδραίωσε τη φήμη του. Μια ομάδα μουσικών του Σικάγο που συνδύαζαν σκληρά ηλεκτρικά blues με τις ελεύθερες παρεκκλίσεις της Αντικουλτούρας∙ η κιθάρα του Bloomfield ήταν εξίσου προσδιοριστική για τον ήχο τους όσο και η φυσαρμόνικα του ηγέτη Paul Butterfield. Όπως δήλωσε κάποτε ο ρυθμικός κιθαρίστας του συγκροτήματος, ο Elvin Bishop: «Κανείς δεν ήταν τόσο καλός όσο ο Bloomfield. Τεχνικά ήταν ένα τέρας».

Η δουλειά του Bloomfield με την Butterfield Blues Band, και αργότερα ως η κινητήρια δύναμη του υβριδίου soul-blues των Electric Flag, είχε βαθιά επίδραση. Ο Muddy Waters αναφερόταν στον Bloomfield ως «γιο» του. Ο Eric Clapton ανέφερε τον Bloomfield ως κύρια επιρροή. «Ο τρόπος σκέψης του με σόκαρε πραγματικά την πρώτη φορά που τον γνώρισα και του μίλησα», δήλωσε ο Clapton στο Rolling Stone.
Άλλοι, όπως οι Carlos Santana, Jorma Kaukonen (Jefferson Airplane) και Jerry Garcia (Grateful Dead), τον είδαν ως το σημείο αναφοράς για την εξπρεσιονιστική κιθάρα στην ψυχεδελική εποχή.
«Ήταν αναμφισβήτητα ο καλύτερος κιθαρίστας της γενιάς του», λέει ο Nick Gravenites, συνιδρυτής των Electric Flag με τον Bloomfield. «Ο Dylan πίστευε ότι ήταν. Ο Hendrix πίστευε ότι ήταν. Ο Clapton πίστευε ότι ήταν».

Ο φίλος του και τραγουδιστής των blues, John Hammond Jr. προσθέτει: «Ο Mike μπορούσε σχεδόν να κάνει τα πάντα. Το ταλέντο του ήταν εκπληκτικό. Είχε αυτή την άμεση ικανότητα να προσαρμόζεται σε ό,τι έπαιζε και ένα ένστικτο για το τι χρειαζόταν ένα τραγούδι. Ήταν ένας εμπνευσμένος τύπος, απλά εντυπωσιακός».

Ωστόσο, παρά το άφθονο ταλέντο του, ο Mike Bloomfield δεν ένιωσε ποτέ άνετα στην καριέρα του. Το μόνο που ήθελε να κάνει ήταν να παίζει κιθάρα, να συνδέεται σε σωματικό και συναισθηματικό επίπεδο χωρίς να χρειάζεται να υποκύπτει στις υπερβολές της μουσικής βιομηχανίας. Σ’ αυτό συνέτεινε και η ευμετάβλητη προσωπικότητά του, που τονιζόταν από ένα υπερκινητικό μυαλό και χρόνια αϋπνία.
Γεννημένος σε μια εύπορη εβραϊκή οικογένεια στη βόρεια πλευρά του Σικάγο, γύρισε την πλάτη στην καριέρα του στην οικογενειακή επιχείρηση (ο πατέρας του ίδρυσε την αυτοκρατορία εφοδιασμού εστιατορίων Bloomfield Industries) και αφοσιώθηκε στο rock ‘n’ roll. Έλαβε ένα τρανζίστορ ραδιόφωνο για το μπαρ μιτσβά του (εβραϊκή τελετή ενηλικίωσης) και, λίγο αργότερα, μια κιθάρα.
Ο Michael Bernard Bloomfield γεννήθηκε στις 28 Ιουλίου 1943. Αδιάφορος φοιτητής και αυτοαποκαλούμενος κοινωνικά απόκληρος, ο Bloomfield βυθίστηκε στον πολυπολιτισμικό μουσικό κόσμο που υπήρχε στο Σικάγο τη δεκαετία του 1950.

Southside Chicago

Οι πρώτοι ήρωές του ήταν ο Chuck Berry, ο κιθαρίστας του Elvis, Scotty Moore, και ο Cliff Gallup. H παράνομη έλξη των blues σύντομα κυριάρχησε στη φαντασία του. Ως έφηβος, συχνάζε στα blues κλαμπ στη Νότια Πλευρά της πόλης (το γκέτο του Southside), σε υπόγεια live-bar όπως το Silvio's και το Pepper's Lounge, όπου είχε την ευκαιρία να δει από κοντά τον Muddy Waters και τον Howlin' Wolf, τον Otis Spann, τον Junior Wells και τον Magic Sam.
Ήταν μέρη όπου λίγοι λευκοί τολμούσαν να επισκεφθούν. Αλλά ο Bloomfield ήταν ένας από μια μικρή ομάδα νεαρών, μαζί με τους Paul Butterfield, Charlie Musselwhite, Nick Gravenities και Elvin Bishop, οι οποίοι βρήκαν το πνευματικό τους κάλεσμα στη Νότια Πλευρά. Εκεί ο Bloomfield γνωρίστηκε με τον Buddy Guy.
«Όταν παίζαμε τότε στα μικρά blues κλαμπ, δύσκολα έβλεπες ένα λευκό πρόσωπο εκτός κι αν ήταν αστυνομικός», θυμάται ο Guy. «Έτσι, όταν έμπαιναν κρυφά ο Mike ή ο Butterfield, έλεγα στην τριμελή μπάντα μου να κρύψουν το κρασί επειδή νόμιζα ότι είχαν μπει δύο αστυνομικοί. Αλλά κάθονταν εκεί απολαμβάνοντας τη μουσική όλη νύχτα, οπότε δεν μπορούσαμε να πιούμε το κρασί μέχρι να φύγουν. Δεν ήξερα ότι απλώς άκουγαν τον Wolf, τον Muddy και εμένα».

Δεν άργησε πολύ ο Bloomfield να γίνει μέρος της σκηνής, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τους ήρωές του στη σκηνή για αυτοσχέδια τζαμαρίσματα. Όταν ο John Hammond Jr τον συνάντησε για πρώτη φορά στο Σικάγο το 1961, ο νεαρός κιθαρίστας γνώριζε ήδη τους πάντες στη σκηνή της blues.
«Ο Howlin' Wolf, ο Muddy Waters και ο Little Walter τον καλούσαν στο τραπέζι τους για να καθίσει», λέει ο Hammond. «Και να θυμάστε ότι αυτό συνέβη όταν ο Michael ήταν 17 ετών. Ήταν τόσο καλός. Πολλοί κιθαρίστες ζήλευαν πολύ την απίστευτη τεχνική του».

Ο Bloomfield έβλεπε το blues ως κάτι πολύ περισσότερο από μια στυλιστική μορφή. Καταβρόχθισε την παραδοσιακή της μουσική και απορρόφησε επιρροές όπως του BB King , του Albert King και του Buddy Guy. Αλλά πάνω απ' όλα, η κιθάρα ήταν ο μαέστρος των συναισθημάτων του, η ένταση της προσωπικότητάς του ξεχυνόταν μέσα από ένα φλεγόμενο ποτάμι συγχορδιών, σόλο και κλιμάκων.
Μέχρι το 1963, ο Bloomfield είχε γνωρίσει και γίνει φίλος με πολλούς σπουδαίους μουσικούς της ακουστικής blues που θαύμαζε, μεταξύ των οποίων οι Sleepy John Estes και Big Joe Williams. Τον τελευταίο τον είχε κλείσει στο τοπικό καφέ Fickle Pickle, όπου ξεκινούσε τακτικές βραδιές blues.
Ταυτόχρονα, το συγκρότημα των Bloomfield και Musselwhite, με το όνομα The Group, τραβούσε την προσοχή. Ο παραγωγός και ανιχνευτής του Columbia, John Hammond, πατέρας του ομώνυμου φίλου του Bloomfield και ο άνθρωπος που υπέγραψε την Billie Holiday και τον Dylan, έσπευσε να παρέμβει. Κάλεσε τον Bloomfield σε οντισιόν στη Νέα Υόρκη στις αρχές της επόμενης χρονιάς.

Αλλά παρά την εξαιρετική του ικανότητα στην κιθάρα, ήταν προφανές ότι ο Bloomfield δεν ήταν τραγουδιστής. Ο παραγωγός της εταιρείας Elektra, Paul Rothchild, του πρότεινε να ενταχθεί στο συγκρότημα του Butterfield. Οι δύο πλευρές ήταν αρχικά επιφυλακτικές. Ο Butterfield είχε τη φήμη του μπόση, διοικώντας το γκρουπ του με πυγμή.
«Δεν μου άρεσε», παραδέχτηκε αργότερα ο Bloomfield. «Ήταν απλώς πολύ σκληρός τύπος για μένα. Χρειάστηκε όλη μου η προσπάθεια να με πείσουν να συμμετάσχω».
«Ο Paul Butterfield ήταν ένας πραγματικός εγωπαθής», λέει ο Hammond Jr. «Δεν ήθελε κανέναν άλλον κιθαρίστα στο συγκρότημά του. Είχε ήδη τον Elvin Bishop, αλλά η Elektra επέμενε να παίξει ο Michael ηλεκτρική κιθάρα».
Κοινός τους τόπος ήταν η blues μουσική. Και οι δύο άνδρες σεβόντουσαν βαθιά τα ταλέντα ο ένας του άλλου και εκτιμούσαν την ευρύτερη εικόνα. Ο Bloomfield αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν το καλύτερο συγκρότημα στο οποίο είχε παίξει. Σε τέτοιο βαθμό που όταν ο Dylan του πρόσφερε μια θέση στην μπάντα του για τουρνέ, την απέρριψε για να παραμείνει με τον Butterfield. Η φήμη και η περιουσία σήμαιναν ελάχιστα για τον Bloomfield, αλλά η αφοσίωση στα blues ήταν το παν.

Like A Rolling Stone

Ο Dylan γνώρισε τον Bloomfield στο Bear Club του Σικάγο στις αρχές της δεκαετίας του '60, αν και ο John Hammond Jr. υποστηρίζει ότι ήταν αυτός που τους σύστησε: «Ο Bob κι εγώ ήμασταν πολύ καλοί φίλοι κάποτε», εξηγεί. «Ερχόταν στις ηχογραφήσεις μου και εγώ στις δικές του. Έτσι, όταν έφτιαξα τους Levon & The Hawks, οι οποίοι αργότερα έγιναν οι Band, ο Mike ήταν στη Νέα Υόρκη εκείνη την εποχή και τον κάλεσα στη ηχογράφηση, μαζί με τον Dylan. Και ο Dylan τρελάθηκε με τον Mike. Ήταν κοινή αντίδραση όλων, υποθέτω».
Το καλοκαίρι του 1965, ο Dylan κάλεσε τον Bloomfield να συμμετάσχει στις ηχογραφήσεις για το έκτο άλμπουμ του, το Highway 61 Revisited, στα στούντιο του CBS στο Μανχάταν. Το πρώτο έργο του Bloomfield ήταν να σκεφτεί τι το καινούριο θα έφερνε στον ήχο του εναρκτήριου τραγουδιού: “Like A Rolling Stone”.

Bob Dylan & Mike Bloomfield

«Υπέθεσα ότι ήθελε blues, γιατί αυτό κάνω», είπε χρόνια μετά ο κιθαρίστας. «(Ο Dylan) Είπε: "Ε, φίλε, δεν θέλω τίποτα από αυτά τα πράγματα του BB King". Έτσι πραγματικά κατέρρευσα. Τι στο καλό θέλει; Κοπιάσαμε με αυτό το τραγούδι. Έπαιξα τελικά όπως του άρεσε και είπε ότι ήταν groovy».
Εκτός από το εναρκτήριο κομμάτι, το παίξιμο του Bloomfield στην Telecaster πρόσθεσε ένταση σε κλασικά κομμάτια όπως το “Tombstone Blues” και το ”Desolation Row”. Βασιζόταν στο ένστικτο και στην εξαντλητική γνώση του στυλ.
O Bloomfield συμμετείχε με τον Dylan στο Φεστιβάλ Folk Μουσικής του Νιούπορτ λίγες εβδομάδες αργότερα. Αυτή η εμφάνιση, τον Ιούλιο του 1965, ήταν μια κρίσιμη στιγμή στην καριέρα του Dylan. Συνδυάζοντας τη rhythm section του Butterfield (Jerome Arnold και Sam Lay) με την κιθάρα του Bloomfield, σόκαρε τους οπαδούς της folk υιοθετώντας τον ηλεκτρικό ήχο – και την αντίστοιχη εικόνα με τα μαύρα δερμάτινα.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο, ο Bloomfield επέστρεψε στο στούντιο, ηχογραφώντας το ντεμπούτο άλμπουμ των Paul Butterfield Blues Band. Ήταν μια δυνατή έκρηξη που ξεσήκωσε το λευκό κοινό των κολεγίων στον ηλεκτρισμένο βρυχηθμό της μαύρης Αμερικής. Διασκευές των Willie Dixon, Muddy Waters και Elmore James συναγωνίστηκαν για χώρο με πρωτότυπα κομμάτια του Bloomfield όπως τα “Screamin'” και “Our Love Is Drifting”.

East-West

Η στιγμή της δόξας τους έφτασε την επόμενη χρονιά. Το συγκρότημα προκάλεσε σάλο στο Fillmore του Σαν Φρανσίσκο τον Μάρτιο του 1966, όπου απελευθέρωσαν αυτοσχεδιασμούς τύπου jazz, όπως το “Work Song του Nat Adderley” και ένα επικό τραγούδι που ο Bloomfield έγραψε με τον Nick Gravenites, το East-West. Το τελευταίο, ένα ragga-blues με διαπεραστικά σόλο και ελεύθερη κιθάρα, έγινε το ομώνυμο τραγούδι και το κεντρικό κομμάτι του δεύτερου άλμπουμ τους τον Αύγουστο.

Ο Bloomfield βυθίστηκε επίσης στον John Coltrane και τον Ravi Shankar, δίνοντας προσοχή στις τροπικές τους ιδιότητες. «Το East-West ήταν αυστηρά επιρροή του Bloomfield», ισχυρίζεται ο Elvin Bishop. «Είναι σαν ένα χίπικο ράγκα πάνω σε μια μελωδία blues. Ο Jerome [Arnold] και ο Sammy [Lay] έπαιζαν ένα εξωτικό groove από τις επιθεωρήσεις blues στο Σικάγο, όπου έπαιζες πίσω από μια κοπέλα που χόρευε με ένα φίδι. Ήταν σαν μια μορφή στριπτίζ blues. Τότε ο Bloomfield είχε πάρει acid και άκουγε τον Ravi Shankar».

 

Οι δίσκοι των Paul Butterfield Blues Band δεν πούλησαν ποτέ πολυάριθμα αντίτυπα, αλλά η φήμη του Bloomfield μεγάλωνε ραγδαία. Νεαροί μουσικοί της Δυτικής Ακτής, όπως ο Carlos Santana και ο Jorma Kaukonen, επηρεάστηκαν από το στυλ του. Ο Santana τον έχει παρομοιάσει με «σολωμό που πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα. Προέρχεται από τον BB King, αλλά πήγε κάπου αλλού».

Ωστόσο, οι απαιτήσεις των περιοδειών, σε συνδυασμό με την επίμονη αϋπνία, άρχισαν να εμφανίζονται. «Θαύμαζα τον Mike περισσότερο από όσο μπορώ να περιγράψω, αλλά απλώς τρελαινόταν στο δρόμο», θυμάται ο John Hammond Jr. «Δεν είχε εσωτερική ισορροπία για να τον κρατήσει προσγειωμένο. Είχε πρόβλημα να βρίσκεται εκεί έξω με άλλους μανιακούς, οπότε έγινε δύσκολο γι' αυτόν. Έπαιρνε χάπια για να κοιμηθεί, αλλά δεν κοιμόταν πολύ. Έπαιζε όλη νύχτα σε πάρτι. Δεν φρόντιζε τα βασικά και κατέληγε να τα χάνει λίγο».

Paul Butterfield Blues Band  (στο μέσον ο Bloomfield)

Τον Φεβρουάριο του 1967, ο Bloomfield εγκατέλειψε την Butterfield Blues Band και μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο. Εκεί δημιούργησε ένα νέο συγκρότημα, για να αντικατοπτρίσει την αγάπη του για την αμερικανική μουσική και να «αποδείξει ότι τα λευκά αγόρια έχουν ψυχή». Ονομάστηκαν Electric Flag. Με τον παλιό του φίλο Nick Gravenites να μοιράζεται τα φωνητικά με τον ντράμερ Buddy Miles, τον Harvey Brooks στο μπάσο, τον πιανίστα Barry Goldberg και την δυναμική ομάδα κόρνων Marcus Doubleday και τον Peter Strazza, το συγκρότημα έκανε το ντεμπούτο του στο Monterey Pop Festival. Το μείγμα τους από soul με χάλκινα και ηλεκτρικό blues σημείωσε άμεση επιτυχία, εξασφαλίζοντας μάλιστα μια εμφάνιση στην ταινία The Trip των Peter Fonda/Roger Corman, για την οποία έκαναν και το soundtrack.

Αλλά ο Bloomfield δεν ήταν ικανοποιημένος. Οι συγκρούσεις προσωπικοτήτων με τον Miles και η εκτεταμένη χρήση ηρωίνης εντός του συγκροτήματος αποσταθεροποίησαν τα πράγματα. Η έκρηξη αδρεναλίνης στο Monterey πρέπει να φάνταζε μακρινή ανάμνηση όταν το ντεμπούτο των Electric Flag, το A Long Time Comin' , αποδείχθηκε κατώτερο των προσδοκιών όταν κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1968 - παρά την εξαιρετική κιθαριστική μαεστρία σε κομμάτια όπως το “You Don't Realise” και μια φρικιαστική blues παραλλαγή του “Another Country” του Ron Polte. Ο ο Bloomfield έφυγε με κοινή συναίνεση το καλοκαίρι. Η ατμόσφαιρα γύρω από τους Electric Flag ήταν απλώς πολύ διχαστική. «Ποτέ δεν είχαμε χρόνο να ωριμάσουμε ως συγκρότημα, διαλεκτικά, ή ακόμα και ως άνθρωποι», παραπονέθηκε αργότερα.

Super Session

Στα τέλη Μαΐου, ο Bloomfield δέχτηκε μια προσφορά από τον παλιό του φίλο Al Kooper, τον οποίο γνώρισε για πρώτη φορά στις ηχογραφήσεις με τον Dylan, για να συμμετάσχουν σε ένα διήμερο jam στο Λος Άντζελες. Πεπεισμένος ότι η καλύτερη δουλειά του κιθαρίστα δεν είχε καταγραφεί ποτέ, ο Kooper έφερε τους Brooks, Goldberg και τον ντράμερ Eddie Hoh για να του επιτρέψουν να φύγει στο στούντιο. Εννέα ώρες αργότερα είχαν εξαιρετική μουσική.

Αυτός ήταν ο Bloomfield στην ακατέργαστη μορφή του, ανεμπόδιστος από διαπληκτισμούς εγωισμού ή πρωτόκολλο δισκογραφικών εταιρειών. Διακρίθηκε στο “Albert 's Shuffle”, φόρο τιμής στον Albert King και πότισε με soul-funk πινελιές στο “Stop” του Jerry Rogavoy και του Mort Shuman. Το καλύτερο από όλα ήταν το επτάλεπτο “His Holy Modal Majesty”, ένα ταξίδι τύπου Coltrane με παλλόμενες ηχώ Ανατολής-Δύσης. «Η ένταση στο παίξιμό του ήταν σαν κανέναν άλλον με τον οποίο έχω παίξει - συμπεριλαμβανομένου του Jimi Hendrix», δήλωσε αργότερα ο Barry Goldbeg.

 

Al Kooper & Mike Bloomfield

Αφού η παρέα αποσύρθηκε μετά από τις ηχογραφήσεις μιας ημέρας, ο Bloomfield δεν επέστρεψε ποτέ. Ο Kooper βρήκε ένα σημείωμα γραμμένο στο δωμάτιό του: «Alan, δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Γύρισα σπίτι στο Σαν Φρανσίσκο. Συγγνώμη, ευχαριστώ και καλή τύχη. MB».

Με τη μία πλευρά ενός άλμπουμ να έχει ολοκληρωθεί, ο Kooper άρχισε να ψάχνει για αντικαταστάτη στην κιθάρα. (Ο Stephen Stills ήρθε τελικά να βοηθήσει). Το Super Session κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 1968, σημείωσε επιτυχία και έγινε χρυσό. Ο Bloomfield επανενώθηκε με τον Kooper μερικούς μήνες αργότερα για έξι συναυλίες στο Fillmore West (κυκλοφόρησε ως The Live Adventures Of Mike Bloomfield And Al Kooper), αν και ο κιθαρίστας έφυγε ξανά στα μισά του χρόνου λόγω αϋπνίας.

Το υπόλοιπο της χρονιάς τον βρήκε να παίζει με την Janis Joplin, τον Otis Rush, τον Albert King, τους Canned Heat και τους Mother Earth με επικεφαλής τον Tracy Nelson, έναν γνωστό του από τις μέρες του στο Σικάγο. «Του είπα ότι θα ήθελα πολύ να παίξει ένα παλιό κομμάτι του Memphis Slim (το “Mother Earth”) για το άλμπουμ μας Living With The Animals», θυμάται ο Nelson. «Είχε υπογράψει με την Columbia εκείνη την εποχή και δεν του έδιναν καμία κυκλοφορία. Μέχρι σήμερα, κάθε φορά που ακούω το σόλο του Michael, μένω απλά έκπληκτος. Κάθε νότα που έπαιζε ήταν η σωστή νότα. Και τίποτα λιγότερο. Ήταν απλά εκπληκτικός».

Going Downtown

Η δεκαετία του '60 του Bloomfield τελείωσε με ένα άνισο σόλο άλμπουμ, το It's Not Killing Me. Είναι δελεαστικό να αποκωδικοποιήσουμε αυτόν τον τίτλο ως μια απεγνωσμένη διαμαρτυρία ενάντια στις δυνάμεις που σιγά σιγά συνωμοτούν για να τον εξαφανίσουν. Όχι μόνο οι δισκογραφικές εταιρείες είχαν ψυχρανθεί, αλλά ούτε και ο τρόπος ζωής του βοηθούσε. Ο Al Kooper θυμόταν ότι είχε νοσηλευτεί σε ψυχιατρείο επειδή δεν είχε κοιμηθεί για μια εβδομάδα. Ο Tracy Nelson περιγράφει τον παρατεταμένο θάνατό του ως «απολύτως σπαρακτικό. Ο Michael απλώς είχε πολλούς δαίμονες και τους αντιμετώπιζε με επιβλαβή τρόπο. Καταλαβαίνω ότι απέκτησε κάποιες κακές συνήθειες».

Ο Bloomfield έπασχε από διπολική διαταραχή, χρησιμοποιώντας ναρκωτικά για αυτοθεραπεία. O Nick Gravenites σημειώνει στο ντοκιμαντέρ Sweet Blues, μέρος του box set του Bloomfield From His Head To His Heart To His Hands: «Η επίγνωσή του, η συνείδησή του, ήταν πολύ ανεβασμένη. Ο εγκέφαλός του λειτουργούσε συνεχώς. Γι' αυτό έπαιρνε ηρωίνη, γι' αυτό έπαιρνε ναρκωτικά».

Η δεκαετία του '70 τον βρήκε όλο και πιο απομονωμένο. Έπαιζε σποραδικά στο Σαν Φρανσίσκο με παλιούς φίλους, τους Gravenites και τους Naftalin. Υπήρξε μια άστοχη επανένωση των Electric Flag, ένα βραχύβιο συγκρότημα που ονομαζόταν KGB και, παραδόξως, έγραψε μουσική για πορνογραφικές ταινίες με τίτλος όπως Hot Nazis και Rampaging Dental Assistants. Ανάμεσα σε όλα αυτά υπήρχαν και λάμψεις του ταλέντου του της δεκαετίας του '60, όπως το άλμπουμ If You Love These Blues, Play 'Em As You Please και η τριμερής συνεργασία του με τον John Hammond Jr και τον Dr. John στο άλμπουμ Triumvirate (1973).

Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του ‘70, ο Bloomfield έπαιζε σε ένα μπαρ στην περιοχή του Κόλπου που ονομαζόταν Old Waldorf, ή περιστασιακά ηχογραφούσε με νεοφερμένους μουσικούς. Όταν ο Dylan τον αναζήτησε για τη συναυλία στο Warfield Theatre τον Νοέμβριο του 1980, τον βρήκε στο σπίτι με τις παντόφλες του, όπου χάρισε στον Μπομπ τη Βίβλο της γιαγιάς του. «Υποθέτω ότι καλύτερα να την έχεις εσύ», είπε ο Bloomfield. «Μπορείς να την αξιοποιήσεις καλύτερα από εμένα».

Είναι 15 Νοεμβρίου 1980 στο Θέατρο Γουόρφιλντ του Σαν Φρανσίσκο και o Dylan παίζει για τελευταία φορά με έναν κιθαρίστα, έναν αδύνατο έφηβο με μια πανύψηλη στοίβα από μαύρα σγουρά μαλλιά, που γνώρισε για πρώτη φορά σε ένα blues κλαμπ του Σικάγο δύο δεκαετίες πριν, ο οποίος ήξερε απέξω κι ανακατωτά το ρεπερτόριο του Big Bill Broonzy και του Sonny Boy Williamson. O Dylan ανακοινώνει στο κοινό:
«Έπαιξε στο “Like A Rolling Stone” και είναι εδώ μαζί μας απόψε. Δώστε του ένα χέρι βοήθειας – Mike Bloomfield!»
Το πλήθος επιδοκιμάζει θερμά καθώς ο 37χρονος Bloomfield ανεβαίνει στη σκηνή και αρχίζει να τραγουδάει το κλασικό τραγούδι. Μένει για ένα άλλο, το “The Groom's Still Waiting At The Altar”, πριν φύγει υπό εκκωφαντικά χειροκροτήματα.

Επρόκειτο να είναι η τελευταία συναυλία της ζωής του Mike Bloomfield. Ακριβώς τρεις μήνες αργότερα, στις 15 Φεβρουαρίου 1981, ο άντρας που ο Dylan χαρακτήριζε ως «τον καλύτερο κιθαρίστα που έχω ακούσει ποτέ» βρέθηκε νεκρός στο μπροστινό κάθισμα του Chevrolet Impala του. Είχε υποκύψει σε υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Οι συνθήκες θανάτου του Bloomfield παραμένουν ασαφείς. Οι μαρτυρίες που υπάρχουν υποδηλώνουν ότι κατά λάθος έπαθε οστεοαρθρίτιδα σε ένα πάρτι στο Σαν Φρανσίσκο, στη συνέχεια οδηγήθηκε με το αυτοκίνητό του σε μια κοντινή τοποθεσία από άγνωστα άτομα και απλώς εγκαταλείφθηκε εκεί. Ήταν ένα τραγικό τέλος σε μια πολύ σύντομη ζωή. Αλλά η κληρονομιά του συνεχίζει να ασκεί εξαιρετική δύναμη σε όσους γνώριζε. «Ήταν σαν κάποιος που μόλις είχε πιει 30 φλιτζάνια καφέ, πηγαίνοντας με 99 μίλια την ώρα», λέει ο Peter Wolf, τραγουδιστής των J Geils Band. «Και ήταν όλα μουσική. Έπαιζε με έναν τρόπο που τόσοι πολλοί κιθαρίστες άρχισαν να χρησιμοποιούν αργότερα, αλλά ο Μάικ ήταν ένας από τους πρώτους που μπόρεσαν πραγματικά να το πετύχουν ως νεαρός λευκός μουσικός».

«Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι στο Σαν Φρανσίσκο που ισχυρίζονταν ότι ήταν μπλουζίστες», θυμάται ο Tracy Nelson. «Οι Quicksilver Messenger Service και οι Grateful Dead άκουγαν τον Mike και αυτοαποκαλούνταν blues συγκροτήματα... Ο Jerry Garcia έχει πει ότι επηρεάστηκε πραγματικά από αυτόν, αλλά δεν έμαθε αρκετά καλά. Ο Mike ήταν η επόμενη γενιά από τους παλιούς μπλουζίστες. Είχε καθίσει μαζί τους και είχε μάθει από αυτούς. Έπαιζε λίγο πιο μοντέρνα από αυτούς, αλλά εξακολουθούσε να έχει αυτή την ουσία, αυτή την ψυχή της μουσικής. Αυτό τον έκανε να ξεχωρίζει από οποιονδήποτε άλλον ισχυριζόταν ότι έπαιζε blues εκείνη την εποχή».
Ίσως το απόλυτο κομπλιμέντο προέρχεται από έναν ήρωα του Bloomfield, τον Buddy Guy: «Κάθε τόσο κάποιος δημοσιογράφος με κοιτούσε και έλεγε: "Ξέρεις, δεν νομίζω ότι ένας λευκός μπορεί να παίξει blues, επειδή δεν το έχει ζήσει αυτό". Και εγώ έλεγα: "Φίλε, αυτή είναι μια μαθησιακή εμπειρία. Ο Mike Bloomfield παίζει περισσότερο blues από εμένα. Αν άκουγες τέτοιους ανθρώπους, θα σταματούσες να κάνεις ηλίθιες ερωτήσεις για το αν μπορούν να παίξουν blues ή όχι". Ο Mike ήταν ο κορυφαίος, ένας από τους καλύτερους»
Mike Bloomfield Top-5:

1. Super Session (Columbia, 1968)

Το Super Session (κυκλοφόρησε στις 22/7/68) έχει ασκήσει πολύ μεγάλη επιρροή στη σύγχρονη ροκ μουσική στο μεσοδιάστημα από την κυκλοφορία του. Εκτός από την έμφαση που δίνει στα blues, η προσέγγιση που είναι εγγενής στη σύλληψη και την εκτέλεση του άλμπουμ όχι μόνο βρίσκεται ακριβώς στο κατώφλι του φαινομένου των supergroup στα τέλη της δεκαετίας του '60, αλλά και στις ολοένα και πιο έντονες αυτοσχεδιαστικές τάσεις που εκδηλώθηκαν από πολλά συγκροτήματα της ίδιας περιόδου (Cream, Grateful Dead, Allman Brothers, για να αναφέρουμε μόνο μερικά). Αποτελούμενο από εννέα κομμάτια, με διάρκεια λίγο πάνω από πενήντα λεπτά, το άλμπουμ ολοκληρώθηκε εγκαίρως, παρά τις αντιξοότητες που προέκυψαν κατά τη διάρκεια των δύο ημερών ηχογραφήσεων που είχε κλείσει ο Kooper μετά την αποχώρησή του από τους Blood Sweat & Tears. Ενώ η πρώτη μέρα πήγε καλά όσον αφορά την ηχογράφηση κυρίως blues μουσικών κομματιών, όπως το νωχελικό εναρκτήριο κομμάτι "Albert's Shuffle". Ο Stephen Still, που μόλις είχε αποχωρήσει από τους Buffalo Springfield, μπόρεσε να παρέμβει και να προσθέσει έναν πολύ διαφορετικό τόνο στη διαδικασία. Στο "It Takes A Lot to Laugh, It Takes A Train to Cry" του Dylan, για παράδειγμα, η country κιθάρα του αποτελεί μια αξιοσημείωτη απόκλιση από τον γλυκό αλλά ωμό blues ήχο του Bloomfield, ενώ η συνετή χρήση του wah-wah στην εκτεταμένη εκτέλεση του "Season of the Witch" του Donovanακούγεται κατάλληλα απειλητική. H ορχηστρική ερμηνεία του “Stop” του Jerry Ragavoy είναι απλώς μεγαλειώδης, παραπέμποντας στις συμφωνικές soul ενορχηστρώσεις που σκάρωνε κείνα τα χρόνια ο Isaac Hayes. Η έντονα ρυθμική ενορχήστρωση του “You Don't Love Me” του Willie Cobb ακούγεται σαν ένας πρόδρομος της απλοποιημένης ερμηνείας των Allman Brothers όπως εμφανίστηκε στο Live At Fillmore East. Με απαλό σαξόφωνο και καθαρό ηλεκτρικό πιάνο, το "Harvey's Tune" είναι ένα κατάλληλα νουάρ μουσικό κομμάτι που θυμίζει τις τελευταίες στιγμές της νύχτας στο ίδιο κλαμπ που ήταν τίγκα από κόσμο νωρίτερα το ίδιο βράδυ.
Ένα ακόμη χαρακτηριστικό του πρωτοποριακού ήχου του Super Session ήταν η περίεργη υφή ενός πρωτότυπου αναλογικoύ συνθεσάιζερ που ονομάζεται Ondioline στο “His Holy Modal Majesty”. Περίπου εξήντα χρόνια μετά, σε αυτό το Super Session, οι Bloomfield, Kooper, Stills και η παρέα τους μας έδειξαν ακριβώς πώς επιτυγχάνεται στην πράξη αυτό που υπονοεί ο τίτλος του δίσκου. Είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτο ότι, εκ των υστέρων, όλα ακούγονται τόσο αβίαστα.

2. Paul Butterflied Blues Band – East West (Elektra, 1966)

Το ότι ένα από τα πρώτά ψυχεδελικά άλμπουμ προερχόταν από μια blues μπάντα είναι ένα κρατούμενο. Το ότι ένα από τα πιο επιδραστικά blues άλμπουμ όλων των εποχών είναι άλλο ένα. Τα δύο αυτά συνδυάζονται στο East-West, το δεύτερο άλμπουμ των Paul Butterfield Blues Band. Στον δεύτερο δίσκο του, ο Butterfield συνοδεύτηκε από τον κιθαρίστα Elvin Bishop, τον μπασίστα Jerome Arnold, τον πληκτρά Mark Naftalin, τον ντράμερ Billy Davenport και τον κιθαρίστα Mike Bloomfield , ο οποίος, όπως και ο Butterfield, βρισκόταν στο απόγειό του. Κάθε μέλος έφερε τα δικά του ενδιαφέροντα σε μια ολοένα και πιο συνεργατική δομή. Το συγκρότημα φωτογραφήθηκε στο οπισθόφυλλο του East-West σε ορμητική πόζα, δημιουργώντας μια ανεξίτηλη εικόνα -- λόγω και όσων γνωρίζουμε σήμερα για τον αυτοκαταστροφικό Butterfield. Πεθαίνοντας σε ηλικία μόλις 44 ετών, η ιδιοφυΐα του αρχηγού του συγκροτήματος και φυσαρμόνικα στο να διευρύνει τα όρια του τυπικά ήρεμου είδους blues συνδυαζόταν με την όρεξή του για καταστροφή. Κινούνταν γρήγορα, και από τις δύο απόψεις. Ο Bloomfield, ο οποίος πέθανε επίσης νέος, ακολούθησε τον Butterfield βήμα προς βήμα. Το East-West άνοιξε πόρτες όχι μόνο για την blues, αλλά και για όλη τη ροκ. Ο Butterfield ανακάτεψε τη ragga και την jazz, οδήγησε τους άλλους σε καυτές φαντασιώσεις και έπαιξε άρπα με φλογερό και πνεύμα που προκάλεσε ευνοϊκές συγκρίσεις με θρύλους όπως ο Sonny Boy Williamson II και ο Little Walter. Το East-West κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1966. Με τις ανατολίτικες επιρροές του και τα μεγάλα του κομμάτια, η επίδρασή του στους Santana και τους Grateful Dead δεν μπορεί να υποτιμηθεί.

3. The Trip O.S.T. (Sidewalk Records, 1967)

Οι πρώτες στούντιο ηχογραφήσεις των Electric Flag είναι άγρια, jazz-rock κομμάτια, τα οποία ταιριάζουν απόλυτα με τις περιπέτειες του Peter Fonda στο Sunset Strip που περιγράφονται ονειρικά (ή χαοτικά) στο The Trip... Στο soundtrack επίσης συνεισφέρει ο πρωτοπόρο των συνθεσάιζερ (ειδικά των moog) Paul Beaver. Με πρωταγωνιστές τους Peter Fonda και Dennis Hopper, σε σενάριο του Jack Nicholson και σκηνοθεσία του Roger Corman, το The Trip ουσιαστικά ορίζει το είδος των ψυχεδελικών exploitation ταινιών. Το εξαιρετικό soundtrack του κυκλοφόρησε αρχικά τον Σεπτέμβριο του 1967 και περιλαμβάνει 18 κομμάτια. Με επιρροές από rock, blues, jazz και κλασική μουσική, είναι απλά ένα από τα καλύτερα ψυχεδελικά άλμπουμ της εποχής.
Το συγκρότημα με τη μουσική του τονίζει τι συμβαίνει στο μυαλό του πρωταγωνιστή, ταξιδεύοντας από τη βύθιση στο acid του αρχικού "Peter's Trip" μέχρι την έξοδο με το funky "Gettin' Hard" , ένα κομμάτι που αποτίει φόρο τιμής στο "Hoochie Coochie Man" του Muddy Waters και στο “Purple Haze” του Hendrix. Το ταξίδι ξεδιπλώνεται αριστοτεχνικά ανάμεσα σε μικρά παραισθησιογόνα μαργαριτάρια όπως το "M-23" ή το "Flash, Bam, Pow" (από τα οποία ένα μικρό απόσπασμα ακούγεται και στο "Easy Ryder"), ιδανικό για τα υγρά οράματα του Peter Fonda ή στιγμές μεγαλύτερης οργής όπως στο "Fine Jung Thing" , ένα είδος free-jazz που τον συνοδεύει στα πιο σκοτεινά βάθη του ταξιδιού του. Πολλά θραύσματα και τμήματα είναι αποκλειστικά για κινηματογραφικό σχολιασμό , αλλά από τα οποία αναδύονται ο Jimi Hendrix, ο Syd Barrett, το ροκ της Δυτικής Ακτής, το flower-power και οι Hell's Angels, όλα σε μια αναταραχή θορύβου και αγωνίας. H απίστευτη δουλειά του Paul Beaver σε συνθεσάιζερ για το "Synesthesia" και το "Peter Gets Off", προμηνύει το "The Man Who Fell to Earth" του Bowie κατά μερικά χρόνια.

4. John Hammond Jr, Mike Bloomfield, Dr. John – Triumvirate (Atlantic, 1973)

Στην εποχή του, το Triumvirate θεωρήθηκε μέτριο ή και αδύναμο από τους κριτικούς, οι οποίοι ήλπιζαν ότι η Τριαρχία του Bloomfield-Dr. John-John Hammond Jr. θα δημιουργούσε ένα νέο Super Session. Προφανώς, αυτό τον στόχο δεν τον επιτυγχάνει, είναι αμφίβολο εξάλλου αν είχε τεθεί κάτι τέτοιο από την αρχή. Παρόλα αυτά, είναι μια συμπαγής, funky blues-rock συνεργασία, συνδυάζοντας τα blues του Σικάγο με την R&B της Νέας Ορλεάνης. Το άλμπουμ έχει μια έντονη επιρροή από τη χαλαρή, "βαλτώδη" ατμόσφαιρα blues-ροκ της Λουϊζιάνα. Ο John Hammond Jr. χειρίζεται τα κύρια φωνητικά, με το γνωστό ράθυμο βραχνό στυλ της ερμηνείας του. Φυσικά, η rootsy μουσική εδώ είναι ακλόνητη: αυτοί οι τύποι έμαθαν από τους καλύτερους δασκάλους τα αντίστοιχα blues ιδιώματά τους. Οι πιο ενδιαφέρουσες πτυχές του άλμπουμ προέρχονται επομένως από το μείγμα στυλ Σικάγο και Νέας Ορλεάνης - η παρουσία του Dr. John επιβάλλει κάπως κάποια funky, ορλεανικά ρυθμικά και blues πιάνου στην υπόθεση, προσθέτοντας μια έντονα συγκοπτόμενη βάση στα πιο συμβατικά μοτίβα blues. Ξεχωρίζουν το "Ground Hog Blues" και το παιχνιδιάρικο, με φλάουτο "Pretty Thing" του Bo Diddley.

5. The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper (Columbia, 1969)

Το The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper είναι ένα διπλό άλμπουμ που ηχογραφήθηκε στο Fillmore West και κυκλοφόρησε τον Γενάρη του ‘69. Στις σημειώσεις του στο εσώφυλλο, ο Kooper περιγράφει τις δυσκολίες εύρεσης χώρου για πρόβες, την αϋπνία του Bloomfield και την βλάβη ενός μικροφώνου κατά τη διάρκεια του "Dear Mr Fantasy" (Traffic). Ομοίως, για τεχνικούς λόγους το "I Wonder Who" ξεθωριάζει κατά τη διάρκεια ενός σόλο του Bloomfield χωρίς προφανή λόγο. Παρ' όλα αυτά, το άλμπουμ παραμένει ένα σημαντικό, αν και ακατέργαστο, ντοκουμέντο μιας ζωντανής blues-rock ερμηνείας της περιόδου και, εκτός από τα εγγενή του χαρακτηριστικά, είναι αξιοσημείωτο όχι μόνο για μία από τις πρώτες ζωντανές ηχογραφήσεις του Carlos Santana, αλλά και για το ντεμπούτο του Bloomfield ως τραγουδιστή. Ενώ ιστορικά δεν αναφέρεται σε αυτόν τον ρόλο, στο "Don't Throw Your Love on Me So Strong", σύμφωνα με τον Kooper, «επιδεικνύει απόλυτο φόρο τιμής στις παραδοσιακές ανταλλαγές κιθάρας-φωνής• ένα μάθημα φρασεολογίας και κατανόησης».

Πηγές:
https://www.bloomfieldworldwide.com/history-bloomfield-industries/
https://time.com/3968092/bob-dylan-electric-newport/
Al Kooper, Backstage Passes and Backstabbing Bastards: Memoirs of a Rock 'N' Roll Survivor (Billboard Books, 1998)
Ed Ward, Michael Bloomfield: The Rise and Fall of an American Guitar Hero (Chicago Review Press, 2016)
David Dann, Guitar King: The Life of Michael Bloomfield in blues (University of Texas Press, 2019)
Martin Scorsese, No Direction Home (2005)
Mike Bloomfield - From His Head To His Heart To His Hands box set (Columbia, 2014)

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΣΧΕΤΙΚΑ {Ή ΑΣΧΕΤΑ): 

Howlin’ Wolf: The London Sessions - Ο «Λύκος» στο Λονδίνο με την αφρόκρεμα του βρετανικού rhythm ‘n’ blues...

The Boogie Man: Tα πρώτα βήματα του John Lee Hooker στη δισκογραφία...

Η μουσική του διαβόλου – Ο μύθος του Ρόμπερτ Τζόνσον

The Gun Club: «Είμαι ο ινδιάνικος αέρας που φυσάει ανάμεσα στα τηλεφωνικά καλώδια»